ARTEMIS II • AO MINUTO | O ser humano a chegar onde nunca chegou
Houston, temos um recorde: a fase mais crítica da viagem da Artemis II contada (e vista) ao pormenor
Começou o apagão: astronautas vão ficar 40 minutos às escuras
O Centro de Controlo de Missões da NASA em Houston perdeu a comunicação direta com os astronautas a bordo da Orion, o que era totalmente esperado, dado que a sonda está a sobrevoar o lado oculto da Lua e a sair do alcance das grandes antenas na Terra. Esta perda de sinal deve durar cerca de 40 minutos.
Teremos de esperar para ver as incríveis imagens da superfície lunar captadas pelos astronautas da missão Artemis II.
Mas o comandante Reid Wiseman deu a todos uma antevisão, mostrando uma imagem tirada com o seu iPhone durante a transmissão em direto da NASA.
É possível ver um impressionante close-up da superfície lunar, dando uma ideia do que podemos esperar ver nos próximos dias.
Como vai ser o apagão
À medida que a Orion se posiciona atrás da Lua, do ponto de vista da Terra, por volta das 18:44 locais (quase às 00:00 em Portugal), a tripulação vai enfrentar uma interrupção nas comunicações com o Centro de Controlo da Missão da NASA, que deverá durar cerca de 40 minutos. Isto porque a Lua bloqueará os sinais de rádio necessários para que a Rede de Espaço Profundo (Deep Space Network) se ligue à nave espacial.
A Rede de Espaço Profundo é um conjunto global de três grandes antenas de rádio localizadas na Califórnia, Austrália e Espanha, que servem como principal elo de comunicação para missões espaciais.
Interrupções semelhantes ocorreram durante as missões Apollo.
"Quando as pessoas falam da primeira alunagem, a Apollo 11, há os dois astronautas que aterraram na Lua e há aquele, Michael Collins, que se manteve em órbita", disse a astronauta da NASA, Christina Koch. "Ele realizou órbitas em torno do lado oculto da Lua sozinho, com estas perdas de sinal. E as pessoas perguntaram-lhe para o resto da vida como foi isso."
Collins era frequentemente chamado de "o homem mais solitário" após regressar à Terra, mas disse à CNN em 2019 que não se sentia assim - mesmo quando perdeu o contacto com o Centro de Controlo da Missão durante os seus sobrevoos no lado oculto da Lua.
Enquanto Neil Armstrong e Buzz Aldrin estavam ocupados a aterrar, a instalar experiências e a recolher amostras da superfície lunar, Collins teve de manter todos os subsistemas da nave Columbia a funcionar sozinho.
"Era um lar feliz. Gostava da Columbia", disse. “De certa forma, fazia-me lembrar quase uma igreja ou uma catedral. Tinha a abside, os três divãs, e depois descia-se até onde estava o altar. Ali estava o sistema de orientação e navegação. E estava organizado quase como uma catedral. E eu tinha café quente. Podia ouvir música se quisesse. Podia falar com pessoas na rádio, às vezes até demais, demasiada gente a falar na rádio. Então, aproveitei esse momento. Estar sozinho numa máquina lá no alto não era novidade para mim, e tudo estava a funcionar bem na Columbia, gostei.”
Artemis II prepara-se para momento tenso
O momento em que o centro de controlo da missão em Houston perder o contacto com a sonda Orion ao passar por trás da Lua, previsto para as 18:44 (23:44 em Portugal continental), será tenso, disse Rick Henfling, diretor-chefe da missão Artemis II.
"Toda a nossa comunicação depende de termos uma linha de visão com a Terra", disse Henfling à CNN no início deste ano. "É angustiante, porque quando não há comunicação com a nave, não temos forma de saber o que está a acontecer", acrescentou.
"Se estivermos a trabalhar em algum problema, daremos à tripulação as melhores informações que tivermos para que possam continuar durante estes 30 a 45 minutos sem comunicação, e estamos confiantes de que, quando a nave espacial chegar ao outro lado e a Lua já não estiver a bloquear a visão, retomaremos de onde parámos", acrescentou Henfling.
Para a tripulação, no entanto, disse que o apagão de comunicação, que deverá durar cerca de 40 minutos, é "um momento especial para eles", onde podem refletir sobre o seu percurso e "não ter colegas para lhes fazer perguntas diversas".
Tripulação da Artemis II disfruta da "Moonjoy"
O momento chegou ao final da noite deste sábado, no centro de controlo da missão em Houston. A astronauta Christina Koch, a flutuar na cápsula Orion a algumas centenas de milhares de quilómetros de casa, partilhou as suas observações da Lua, deixando claro que o astro prateado a tinha hipnotizado.
"É fenomenal. E a Lua que estamos a ver não é a Lua que vemos a partir da Terra", afirmou.
“Dá para perceber claramente as características do relevo da cratera com múltiplos anéis”, disse Koch enquanto o seu colega de tripulação, Victor Glover, observava a Bacia Orientale da Lua através de uma lente de 400 milímetros.
O comandante da missão, Reid Wiseman, assumiu a transmissão, entusiasmado: “Não sou de exagerar… Mas é tudo o que aprendi no treino, só que a três dimensões e absolutamente inacreditável”, disse. “Isto é incrível.”
O controlo da missão coroou o momento, um dos primeiros em que o público pôde ouvir a tripulação descrever a superfície lunar tal como a testemunhavam, ao confirmar que os controladores em terra tinham notado o entusiasmo da tripulação: "Cópia, Moonjoy".
Desde então, "Moonjoy" tornou-se o lema oficial da missão e do sobrevoo lunar de hoje.
A diferença deste sobrevoo para a Apollo
Embora os astronautas da Apollo também tenham orbitado a Lua e observado parte do misterioso lado oculto, as circunstâncias do sobrevoo da Artemis II diferem em aspetos fundamentais.
A cápsula Orion sobrevoará a Lua a uma distância maior. Os módulos de comando da Apollo orbitaram a Lua a partir de 112 quilómetros acima da sua superfície, e o orbitador robótico Lunar Reconnaissance Orbiter chegará a 48 quilómetros da sua face craterizada.
A Integrity aproximar-se-á a uma distância estimada de 6.600 quilómetros durante a sua maior aproximação.
Os sobrevoos mais próximos da Apollo não permitiram aos astronautas ver os polos lunares, mas a missão Artemis II tem um ponto de vista único: todo o disco lunar.
Esta visão holística da Lua pode revelar mais sobre a sua história, especialmente como rochas espaciais que colidiram com a Lua, criando crateras, expuseram o interior e lançaram rochas lunares sobre a sua superfície. A erosão e outros processos na Terra apagaram essencialmente a mesma história de bombardeamentos no nosso planeta - mas não na Lua.
"Aquele período da história do nosso planeta a que já não podemos aceder aqui, mesmo que vamos às partes mais profundas do oceano, está lá na Lua", disse Kelsey Young, responsável científica.
Problemas na casa de banho da Artemis II
Se ainda não está a par da saga angustiante dos problemas com a casa de banho da tripulação da Artemis II, talvez queira espreitar!
O percalço começou na madrugada de sábado. A urina tinha congelado num cano de ventilação usado para ejetar os dejetos da cápsula. Isto entupiu o cano, impedindo que o reservatório da sanita se esvaziasse.
Os astronautas foram obrigados a recorrer a uma solução alternativa: os sacos de plástico.
Felizmente para a tripulação, ao final da tarde, os controladores da missão encontraram uma solução. O calor gerado pela rotação da cápsula, que expôs o problemático cano à luz solar, derreteu o entupimento. E, após várias tentativas de esvaziar o reservatório, o controlo da missão confirmou que a sanita estava novamente a funcionar para dejetos sólidos e líquidos.
Foi um momento de euforia para os astronautas.
"E a tripulação rejubila!", respondeu Christina Koch ao controlo da missão após receber a notícia. "Obrigada!"
E este nem foi o primeiro problema com a casa de banho que a tripulação enfrentou.
Porquê tantos problemas com a casa de banho? Bem, no que diz respeito ao problema do cano congelado, o diretor de voo Rick Henfling disse no domingo que alguns dos dados surpreenderam a NASA. Os cientistas têm um bom conhecimento de como a água se comporta no vácuo do espaço, observou Henfling.
"Mas quando se introduz a variável de ser esgoto, há outros fenómenos complexos que ainda não compreendemos completamente", disse. "É um ambiente bastante caótico".
Astronautas preparam-se para entrar num dos apagões mais longos da história
Se perguntar aos altos escalões da NASA aqui no centro de controlo da missão em Houston, alguns dirão que o período de apagão é de roer as unhas. Outros dirão que os 40 minutos não são grande coisa.
"Diria que o apagão de comunicação não é um momento de grande preocupação para nós", disse ontem o responsável da NASA, Jared Isaacman, ao programa State of the Union, da CNN. "Na verdade, é bastante rotineiro ter interrupções de comunicação, mesmo em missões em órbita baixa da Terra."
Mas o período em que os astronautas estarão sem contacto, que ocorre quando sobrevoam o lado oculto da Lua e a superfície lunar bloqueia as antenas, impedindo-as de transmitir dados para a Terra, será dos mais longos da história.
Durante as missões Apollo, que entravam na sua maioria em órbita baixa em torno da Lua, os apagões duravam geralmente menos de meia hora.
Mas pelo menos um apagão foi mais longo: Michael Collins, da Apollo 11, disse nas suas memórias de 1974 que perdeu a comunicação com os seus companheiros de tripulação e com o controlo da missão durante 48 minutos enquanto Aldrin e Armstrong estavam na superfície lunar e ele estava sozinho no módulo a orbitar a Lua.
À procura de água na Lua
Os cientistas lunares têm demonstrado um grande interesse pelas caraterísticas topográficas da superfície da Lua que os astronautas poderão observar a olho nu - incluindo pontos ao longo do bordo direito e do lado oculto da Lua.
Mas há uma região da Lua que a NASA considera crucial para os seus objetivos a longo prazo: as proximidades do pólo sul. Os cientistas acreditam que as reservas de gelo de água em abundância nesta região poderão ajudar a sustentar um futuro povoamento lunar, fornecendo água potável e servindo como fonte de combustível para os foguetões.
"Um dos nossos objetivos científicos é precisamente identificar locais de aterragem, tanto passados como futuros", disse Kelsey Young, chefe de operações científicas da missão Artemis II, durante uma conferência de imprensa no domingo.
"É claro que teremos visibilidade da região do pólo sul devido à iluminação que os astronautas experimentarão amanhã", disse Young.
Mas a visibilidade não será perfeita.
"Só poderão ver a orla da região do pólo sul na bacia Aitken-Polo Sul", acrescentou ela, referindo-se a uma enorme cratera de impacto no lado oculto da Lua.
Outros locais que irão explorar:
- Os locais de aterragem das missões Apollo 12 e 14 perto do equador;
- Reiner Gamma, um ponto na orla oeste da Lua para onde a NASA planeia enviar uma missão robótica.
Como a observação da Lua nos pode ensinar sobre a Terra
A Lua e a Terra são fundamentalmente feitas do mesmo material, explica Lori Glaze, administradora associada interina da Direção de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA.
Antes das alunagens da Apollo, os cientistas debatiam se o satélite natural tinha origem noutro local do sistema solar antes de ser capturado pelo campo gravitacional do nosso planeta, ou se se formou juntamente com a Terra, ou até se se desprendeu da Terra em rápida rotação como uma massa disforme, acrescenta Carolyn Crow, professora assistente do departamento de ciências geológicas da Universidade do Colorado em Boulder.
Mas as amostras da Apollo apontaram para uma nova teoria sobre como a Terra adquiriu uma Lua tão grande, refere Crow.
Entre as amostras, havia anortosito, um tipo de rocha ígnea. O anortosito raramente é encontrado isolado na Terra, existindo geralmente como componente mineral de outras rochas. Mas a rocha branca era predominante no lado visível da Lua, sugerindo que existiam as condições certas para a sua formação, disse Crow.
"O que precisa é de uma lagoa de magma realmente grande que cristalize lentamente, e toda a anortosita flutuará até à superfície da lagoa se estiver a arrefecer lentamente o suficiente", diz Crow.
A passagem pelo "Grand Canyon" da Lua
Um dos principais alvos de observação do sobrevoo de hoje é a bacia Orientale, que, até à missão Artemis II, nunca tinha sido vista por olhos humanos. Apenas missões robóticas tinham captado imagens desta formação lunar, a que a equipa científica chama de "Grand Canyon" da Lua.
A tripulação fará imagens centralizadas de toda a bacia e de quaisquer crateras circundantes num único fotograma, utilizando também as suas lentes de zoom para criar um mosaico mais amplo. As observações da bacia, considerada a mais jovem das grandes crateras lunares, podem revelar a sua evolução geológica.
Mais detalhes sobre a visão dos astronautas da Lua
A astronauta da NASA, Christina Koch, passou a apreciar ainda mais uma das características da Lua conhecida como Mare Imbrium, uma das maiores crateras do sistema solar.
Acredita-se que Imbrium é uma das crateras mais jovens da Lua, tendo-se formado entre 3,85 mil milhões e 3,92 mil milhões de anos atrás. A cratera foi vista pela primeira vez pela tripulação logo no início da missão, quando os astronautas observaram o lado visível da Lua, que está sempre virado para a Terra. Agora, a tripulação está a ver mais detalhes da topografia do limbo oeste da Lua.
"A aparência é completamente diferente da visão normal que temos do lado visível", disse Koch. "É a característica mais impressionante da vista oeste que tivemos. Cadeias montanhosas inteiras que formam o lado leste são muito proeminentes, mas destacam-se ainda mais do que estou habituada a ver, mesmo no lado oeste, e tudo parece uma grande protuberância. Parece mesmo uma grande ferida em processo de cicatrização."
Candeeiro com minúsculos orifícios: a Lua vista pelos astronautas
As crateras mais recentes da Lua destacam-se como minúsculos orifícios num candeeiro, disse a astronauta da NASA Christina Koch à sala de controlo da NASA enquanto a tripulação da missão Artemis II realizava o seu sobrevoo lunar.
"Todas as crateras novas e realmente brilhantes - algumas delas são minúsculas, a maioria é bastante pequena - há algumas que se destacam bastante, obviamente, e o que realmente fazem lembrar é um candeeiro com minúsculos orifícios, deixando a luz passar por eles", disse ela.
"São muito brilhantes em comparação com o resto da Lua", acrescentou Koch.
A astronauta disse que nunca o tinha visto em fotografias, mas que o brilho é "realmente evidente" pessoalmente.
A Lua parece "castanha" vista lá de cima
Na nossa perspetiva na Terra, a Lua aparece em tons de branco e cinzento, mas os astronautas da missão Artemis II veem-na de forma diferente, à medida que a Lua aumenta de tamanho através das janelas da sonda Orion.
"Algo que acabei de ouvir da equipa responsável pelas janelas foi: 'Quanto mais olho para a Lua, mais castanha ela parece'", disse a astronauta da NASA, Christina Koch.
Os astronautas da NASA Reid Wiseman e da Agência Espacial Canadiana Jeremy Hansen têm relatado as suas observações, incluindo uma característica a que estão a chamar "impressão digital", sobre a qual a equipa científica está ansiosa por obter mais informações mais tarde.
As dificuldades do sobrevoo
O astronauta da NASA Victor Glover observou que os seus olhos se deslocaram ligeiramente depois de passar os últimos dias no Espaço - um problema conhecido que os astronautas enfrentam, uma vez que o fluido da parte inferior do corpo se desloca em direção à cabeça na ausência de gravidade. Esta deslocação de fluido pode causar alterações nos olhos humanos.
Glover comentou que tem usado os seus óculos de leitura para alternar o olhar entre a janela e o seu dispositivo portátil de computação (PCD).
“É muito cansativo para os olhos, olhar pela janela e ver a Lua muito brilhante e voltar para a cabine escura, tentando operar câmaras, microfones, logística, preparar o almoço e coisas do género”, disse Glover à responsável científica. “E depois olhar para o PCD, que é pouco iluminado, tem sido um exercício. É difícil de gerir.”
Para ajudar, a oficial de ciências, Kelsey Young, disse que iriam anunciar os alvos lunares à medida que estes aparecessem, para evitar que a tripulação tivesse de alternar constantemente o olhar entre o exterior e o interior da nave espacial.
Astronautas podem ver locais de outras missões
Durante a sua passagem próxima, a tripulação da Artemis II deverá ser capaz de avistar os locais de aterragem das missões Apollo 12 e Apollo 14, ambas realizadas no lado visível da Lua.
As missões Apollo exploraram locais semelhantes perto do equador lunar, no lado visível da Lua, onde o terreno era plano e os astronautas podiam permanecer ao alcance dos satélites de comunicação.
Há 32 câmaras a bordo
A Orion leva 32 câmaras na sua viagem à volta da Lua, incluindo 17 câmaras portáteis e dispositivos com lentes a bordo. Outras 15 câmaras estão montadas na cápsula, incluindo as acopladas às extremidades das asas dos painéis solares.
Os cientistas da NASA esperam que a tripulação tire milhares de fotografias durante o sobrevoo de hoje, sem contar com as imagens captadas pelas câmaras da Orion. Os astronautas têm lentes com zoom de 80 a 400 milímetros nas suas câmaras Nikon.
"A Lua continua a ficar visivelmente maior": mais relatos da Artemis II
O astronauta da NASA Reid Wiseman e o astronauta da Agência Espacial Canadiana Jeremy Hansen estão posicionados nas janelas da Orion com câmaras e já estão a tirar fotografias para dar início ao sobrevoo lunar. A astronauta da NASA, Christina Koch, está a partilhar as suas observações.
"Acabámos de ter um grande momento ao perceber que Hertzsprung tem aproximadamente o mesmo tamanho que a nossa incrível cratera Orientale", disse Koch sobre as duas grandes crateras na Lua. Hertzsprung é mais antiga do que Orientale, e é por isso que a equipa científica gostaria de comparar aspetos de ambas as formações.
"Estamos também a notar que a Lua continua a ficar visivelmente maior à medida que avançamos, mesmo quando a observamos continuamente", observou Koch. "Podemos ver a Lua e a Terra ao mesmo tempo agora. É interessante porque a Terra parece muito mais brilhante."
O que é que os astronautas conseguem ver?
Quanto conseguirão realmente os astronautas observar a uma distância estimada de 6.400 quilómetros da Lua?
Para além do extenso treino para observar a Lua e as suas características únicas, os astronautas possuem uma das maiores ferramentas científicas da humanidade: o dom da observação com os seus próprios olhos.
"Mesmo a uma distância de 6.400 quilómetros, ainda existem detalhes que o olho humano consegue captar com precisão e que são importantes para a comunidade científica", afirmou Judd Frieling, diretor da missão Artemis II.
Durante a missão Apollo 17, a última expedição tripulada do programa à superfície lunar em 1972, o astronauta e geólogo da NASA, Harrison Schmitt, avistou solo alaranjado e recolheu uma amostra.
De volta à órbita, a tripulação da Apollo 17 observou a mesma tonalidade alaranjada na superfície lunar, o que mais tarde revelou que os processos vulcânicos estiveram ativos na superfície lunar durante mais tempo do que o esperado, disse a Dra. Kelsey Young, chefe da Direção de Missões Científicas da NASA.
" “Estamos à procura de que a tripulação identifique quaisquer nuances de cor subtis, especialmente nas partes do lado oculto que nunca foram vistas antes por olhos humanos”, disse Young. “Somos capazes de fazer perguntas mais inteligentes graças ao que a Apollo nos proporcionou.”
Embora a tripulação da Artemis II não vá aterrar na Lua, as suas observações das variações de cor podem lançar mais luz sobre a origem e a composição lunar, bem como sobre o porquê de o lado visível e o lado oculto da Lua parecerem tão diferentes um do outro.
