Durante mais de dois séculos, o Antico Caffè Greco fez parte da paisagem cultural de Roma. Autores e artistas, estrelas de cinema e princesas - até cowboys - fizeram a peregrinação à Via dei Condotti, no sopé da Praça de Espanha, para absorver a atmosfera histórica da mais antiga cafetaria da capital italiana.
No mês passado, tudo isso mudou. O café, preferido por romanos e turistas, fechou portas. Retratos de antigos clientes - incluindo o atirador do Velho Oeste Buffalo Bill - foram retirados das paredes; cadeiras de veludo vermelho, cabines e bancos de bar removidos; loiça de porcelana dourada levada.
O espaço, tão popular entre a burguesia romana do século XIX como com o grupo “La Dolce Vita” dos anos 60, tornou-se uma concha vazia.
O súbito fim do Antico Caffè Greco resultou de uma prolongada disputa de renda entre os seus proprietários, Carlo Pellegrini e Flavia Iozzi, e o senhorio, o Hospital Israelita de Roma. O hospital é uma instituição privada que também presta cuidados de saúde através do serviço nacional de saúde italiano.
Tudo começou em setembro de 2017, quando um contrato de arrendamento de 80 anos expirou e o Hospital Israelita aumentou a renda mensal de 17.000 euros para 120.000 euros - um salto de cerca de 20.000 para 140.000 dólares. A instituição afirmou que o aumento estava alinhado com outros imóveis da rua, onde se encontram lojas como Gucci, Versace e Dior.
As rendas comerciais elevadas têm empurrado muitas pequenas empresas para fora do centro de Roma nos últimos anos, especialmente desde a pandemia de Covid, quando os confinamentos impulsionaram o aumento das entregas ao domicílio e das compras online.
“Estaríamos prontos para pagar mais renda para manter o café aberto, mas não seis vezes o valor que pagamos agora”, afirmou Pellegrini quando o contrato expirou há oito anos. “Estou muito zangado, mas vamos lutar.”
O 'encontro' de Casanova
Essa luta sofreu um golpe decisivo em 2024, quando o hospital venceu finalmente uma batalha judicial para retirar os ocupantes do café. O objetivo é reabrir o espaço com um novo inquilino.
Até ao mês passado, os retratos nas paredes refletiam o passado do café, incluindo o dia em 1890 em que Buffalo Bill tomou ali o seu café matinal com alguns colegas cowboys. Era um local frequentado por Charles Dickens, Henry James e John Keats no século XIX. Mais tarde, Orson Welles, Audrey Hepburn e Sophia Loren também passaram por lá.
O notório sedutor do século XVIII, Giacomo Casanova, mencionou até um “encontro” no café nas suas memórias. O sofá ao fundo, onde se dizia que o episódio tinha ocorrido, tornou-se popular entre casais ao longo dos séculos.
Apesar dos preços acima da média, os clientes pareciam sempre considerar que beber um cappuccino ou chocolate quente nas mesmas chávenas de Pablo Picasso ou da Princesa Diana valia o extra.
Pellegrini e Iozzi foram formalmente despejados em outubro, após perderem cinco recursos e novos julgamentos.
O café foi encerrado com a ajuda da polícia militar. As fechaduras foram mudadas e as pesadas portas de madeira fechadas pela última vez. Advogados do hospital removeram um letreiro temporário de “fechado para férias” que estava colado às portas desde setembro.
O tribunal determinou que o hospital deve preservar a integridade histórica do imóvel, mas funcionários que saíram disseram à CNN, através do seu advogado, que retiraram as obras de arte do café em setembro, incluindo retratos, esculturas e memorabilia avaliadas em cerca de 8 milhões de euros, temendo danos provocados por um cano com fugas.
Antonio Maria Leozappa, comissário especial do Hospital Israelita, explica à CNN que as obras e o mobiliário retirados foram entretanto apreendidos pelas autoridades e estão agora protegidos pelo Ministério da Cultura italiano até que novos inquilinos sejam encontrados. Não é claro se o hospital irá exigir pagamentos retroativos a Pellegrini pelo défice anual de 100.000 euros em renda desde o início da batalha legal há oito anos.
“O Hospital Israelita é um bem público de saúde, e a receita gerada pelos seus imóveis sempre foi e continuará a ser utilizada pelo Hospital Israelita, uma instituição afiliada ao Sistema Nacional de Saúde, com o único propósito de melhorar os cuidados de saúde”, afirmou o hospital num comunicado em 2023, após ter vencido uma das muitas batalhas judiciais. Acrescentou que o aumento da renda foi uma tentativa de melhorar os cuidados “em benefício de todos os cidadãos”.
Leozappa explica que o café reabrirá assim que as obras no edifício estiverem concluídas. “É um café histórico, é um dos primeiros em Itália, remonta ao final do século XVIII”.
Sob um novo proprietário, o Antico Caffè Greco “continuará a desfrutar de uma longa história, respeitando a tradição e os regulamentos estabelecidos, e o carácter histórico do local será preservado”, acrescenta. “A cidade, os romanos e os turistas continuarão a saborear o seu café no Antico Caffè Greco durante séculos.”
Pellegrini ainda não está pronto para desistir da luta. “A questão não pode terminar assim”, disse o seu advogado, Alessandro Ciciarelli, quando as fechaduras foram mudadas.
O que quer que aconteça a seguir, o outrora grandioso espaço é agora uma mancha numa das ruas mais prestigiadas do centro da cidade - uma entre muitas lojas vazias, algumas das quais permanecem desocupadas durante anos, surgidas devido aos preços comerciais e residenciais em flecha.
A esplanada de madeira do Antico Caffè Greco tem agora avisos a alertar que os vasos vazios não são caixotes do lixo.” Turistas curiosos espreitam pelas janelas para o espaço vazio. Lá dentro, as luzes estão acesas, mas ninguém está a fazer café.
“Vim aqui todos os dias durante quase 15 anos”, conta à CNN Manuel Capponi, um habitante local idoso que vive no topo da Praça de Espanha. “É uma tragédia que tenha fechado desta forma, as lutas, a raiva. Mas este café - e esta cidade - já resistiram a tempestades piores. Haverá outro café e tenho a certeza de que os preços refletirão a renda mais elevada.”
