Sistema obriga a que cerca de 100 militares norte-americanos sejam também deslocados para Israel para poderem operar o THAAD
O sistema de defesa THAAD é uma das armas antimísseis mais poderosas do exército dos EUA, capaz de intercetar mísseis balísticos a distâncias de 150 a 200 quilómetros e com uma taxa de sucesso quase perfeita nos testes.
Utilizando uma combinação de sistemas avançados de radar e intercetores, o THAAD, abreviatura de Terminal High-Altitude Area Defense (terminal de defesa área de alta altitude, na tradução literal), é o único sistema de defesa antimíssil dos EUA capaz de atacar e destruir mísseis balísticos de curto, médio e médio alcance, tanto dentro como fora da atmosfera, durante a fase terminal de voo - ou de mergulho no alvo.
Os intercetores do THAAD são cinéticos, o que significa que abatem alvos que se aproximam colidindo com eles em vez de explodirem perto da ogiva que se aproxima.
De acordo com um relatório do Serviço de Investigação do Congresso, as forças armadas dos EUA têm sete sistemas THAAD, cada uma composta por seis lançadores montados em camiões - com oito intercetores cada - um poderoso sistema de radar e uma componente de controlo de fogo e comunicações.
Uma delas está agora a ser enviada para Israel para ajudar a reforçar a sua já impressionante capacidade de combater a entrada de mísseis “na sequência dos ataques sem precedentes do Irão contra Israel em 13 de abril e novamente em 1 de outubro”, de acordo com o Pentágono. Mas, para isso, são necessárias botas americanas no terreno.
Segundo o Pentágono, o exército americano enviará cerca de 100 soldados para Israel para operar o sistema. O Irão informou os EUA de que retaliará contra qualquer novo ataque de Israel, disse uma fonte em Teerão à CNN no sábado.
Através de um vasto sistema de comando e controlo e de gestão de combate, os sistemas THAAD podem comunicar com uma série de sistemas de defesa antimíssil dos EUA, incluindo os sistemas Aegis - normalmente encontrados a bordo de navios da Marinha dos EUA - e os sistemas de defesa antimíssil Patriot, concebidos para intercetar alvos de menor alcance.
Estes outros sistemas de defesa antimíssil são mais numerosos do que o THAAD, o que ilustra a importância que a administração Biden está a dar a este destacamento para Israel.
O THAAD pode ser rapidamente instalado por aviões de carga da Força Aérea dos Estados Unidos, como o C-17 e o C-5, mas o Pentágono não indicou quando estará ativo em Israel.
O que torna o THAAD tão preciso?
O que torna o THAAD tão preciso é o sistema de radar que fornece as informações sobre os alvos, ou AN/TPY-2.
O sistema de radar, que pode ser instalado com a bateria de mísseis ou já estar instalado em navios da Marinha dos EUA ou noutras instalações, pode detetar mísseis de duas formas. No seu modo avançado, está configurado para adquirir e seguir alvos a distâncias de até 3.000 quilómetros e, no seu modo terminal, está apontado para cima para atingir alvos durante a sua descida, de acordo com o Projeto de Defesa Antimíssil. O Irão está a cerca de 1.700 quilómetros de Israel.
O THAAD não estaria a atuar sozinho na defesa de Israel e poderia funcionar mais como “dissuasor”, disse o analista militar da CNN Cedric Leighton, um antigo coronel da Força Aérea dos EUA.
“Quando for implementado, irá efetivamente acrescentar uma camada às defesas aéreas e antimísseis israelitas existentes”, considerou Leighton.
Os modelos de produção do sistema THAAD nunca deixaram de intercetar alvos em testes, de acordo com o Projeto de Ameaça de Mísseis do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS).
E quanto aos outros sistemas antimíssil de Israel?
Israel tem vários sistemas antimíssil já instalados, concebidos para abater projéteis que se aproximam.
O David's Sling, um projeto conjunto do Sistema de Defesa Avançado RAFAEL de Israel e da gigante de defesa americana Raytheon, utiliza os intercetores cinéticos hit-to-kill Stunner e SkyCeptor para abater alvos a uma distância de até 300 quilómetros, de acordo com o Projeto de Ameaça de Mísseis.
Acima do David's Sling estão os sistemas Arrow 2 e Arrow 3 de Israel, desenvolvidos em conjunto com os Estados Unidos.
O Arrow 2 utiliza ogivas de fragmentação para destruir os mísseis balísticos que se aproximam na sua fase terminal - quando mergulham em direção aos seus alvos - na atmosfera superior, de acordo com o CSIS.
Entretanto, o Arrow 3 utiliza a tecnologia hit-to-kill para intercetar mísseis balísticos no espaço, tal como o THAAD pode fazer.
O nível mais baixo de projéteis disparados contra Israel é combatido pelo sistema de defesa Iron Dome, composto por 10 baterias que transportam, cada uma, três a quatro lançadores de mísseis manobráveis.
Esta não é a primeira vez que Washington envia um sistema THAAD para Israel. Em 2019 foi enviado um para um exercício.
As implantações do THAAD também foram observadas de perto pelos rivais dos EUA, principalmente a China.
A instalação de um sistema THAAD na Coreia do Sul em 2017, numa altura em que se intensificavam as ameaças de mísseis balísticos da Coreia do Norte, suscitou uma oposição veemente de Pequim, que, segundo os especialistas, receava que o potente radar pudesse ser utilizado para espiar atividades no interior da China.
Os EUA também instalaram o THAAD em Guam, para proteger as bases militares vitais dos EUA na ilha do Pacífico de possíveis ameaças de mísseis balísticos da Coreia do Norte ou da China.