ENTREVISTA || Durante os próximos cinco meses, e em condições climatéricas extremas, o português Tiago Figueiredo vai trabalhar no posto de correios mais remoto do planeta, em Port Lockroy, na Antártida. Segue integrado numa missão científica britânica
Esta experiência é completamente diferente do seu trabalho como consultor de empresas. O que o levou a aceitar este desafio na Antártida?
Esta experiência é, de facto, diferente do meu trabalho normal, mas tenho estado envolvido na abertura de lojas nos últimos 12 anos, pelo que há algumas competências transferíveis. Há duas razões principais que me levaram a candidatar-me a este lugar. A primeira tem que ver com a localização e o desafio inerente ao afastamento e ao acesso limitado aos confortos normais do dia a dia, à desconexão. A segunda razão tem que ver com o trabalho que o UK Antarctic Heritage Trust faz [trata-se de uma organização filantrópica britânica responsável por vários locais na Antártida - incluindo Port Lockroy, uma antiga base militar estabelecida em 1944 durante a Segunda Guerra Mundial - e que é responsável por esta missão científica]. O Trust mantém e preserva o património antártico, mantendo-o acessível em condições tão extremas. É uma tarefa enorme, da qual me orgulho muito de fazer parte.
O seu interesse pela Antártida começou com um fascínio pelos descobrimentos portugueses e pelos exploradores britânicos. Como é que esse interesse se transformou num desejo concreto de viver essa experiência?
Sim, na verdade, até ter começado a ler sobre a era heroica da exploração antártica há cerca de 10 anos, tinha pouco conhecimento dela - fiquei fascinado pelo facto de ter havido uma exploração tão recente, tão recente que temos fotografias, alguns filmes e, claro, grandes diários escritos e provas desses dias. Em Port Lockroy conservamos equipamento científico utilizado no local quando era uma base científica durante as décadas de 1940 e 50. Este inclui a ionossonda (ou “Beastie”) que foi utilizada para fazer as primeiras medições da atmosfera superior, investigação que levou à descoberta do buraco na camada de ozono na década de 1980.
A oportunidade surgiu depois da sua mulher lhe ter enviado o anúncio de emprego. Qual foi a sua reação?
Fiquei muito surpreendido com o facto de o UK Antarctic Heritage Trust estar a recrutar pessoas de todos os tipos de formação, e não especificamente cientistas, zoólogos e equipas com experiência anterior. Parte do fascínio de Port Lockroy é o facto de todos os anos ser enviada uma equipa diferente, o que permite a pessoas como eu viver uma experiência inesquecível.
Como é que se preparou para esta experiência única (física, psicológica, logística)? Que formação em sobrevivência e primeiros socorros recebeu?
Tento manter-me sempre ativo, por isso não aumentei muito o meu treino físico. Pessoalmente, tive mais de um ano de antecipação deste projeto, pelo que tive muito tempo para me preparar psicologicamente, mas também para deixar o trabalho e a vida familiar organizados. A logística é preparada pela equipa do UK Antarctic Heritage Trust e eles foram brilhantes na organização de tudo, desde o transporte ao equipamento, formação e apoio. A equipa recebeu formação em sobrevivência e primeiros socorros, desde o simples tratamento de feridas a pontos, fraturas, injeções e massagem cardíaca - é bastante completa e todos nos sentimos preparados para qualquer eventualidade. Também recebemos formação em manuseamento de artefactos, uma vez que vamos gerir o museu em Port Lockroy, e a Amanda Barry será especialmente responsável por esta área. A colónia de pinguins é muito independente e estamos todos ansiosos por ver os ovos e as crias no final do ano, eventualmente ajudando a Alette Kattenberg a contá-los e a comparar os dados com as épocas anteriores.
Quais são os principais desafios que prevê ao viver em Port Lockroy, especialmente com acesso limitado a água, energia e comunicações?
Não estou à espera de nenhum problema. Teremos de nos adaptar, claro, mas, como grupo, acho que estamos todos felizes por nos desligarmos e não estarmos sempre disponíveis, por isso, manter os telefones afastados é, na verdade, uma vantagem do projeto! Testamos as comunicações de reserva durante a época para garantir que podemos contactar em caso de emergência utilizando telefones via satélite. Não há televisão nem largura de banda suficiente para fazer streaming de filmes, mas há uma biblioteca rica e muitos jogos e, acima de tudo, vistas únicas do exterior que tenciono aproveitar o mais possível.
Como está a lidar com o facto de estar longe da sua família, especialmente durante a época de férias?
Vou ter saudades deles durante o Natal - sei que tenho alguns presentes para desembrulhar e também deixei uma caixa especial em casa! Como equipa, vamos tentar tornar o Natal na ilha Goudier o mais caseiro possível!
Pode descrever um dia típico na estação de correios mais remota do mundo? Há algum momento que considere particularmente especial?
Os nossos dias serão muito preenchidos. Vamos receber convidados na ilha, que querem todos enviar um postal para casa e visitar o museu. As noites serão muito ocupadas, na nossa Nissen Hut (é o nome do edifício dos alojamentos), e toda a equipa se junta para carimbar os cartões e as cartas, que são recolhidos e entregues em todo o mundo. Este encontro noturno, depois do jantar, em que nos sentamos e partilhamos uma tarefa, será, tenho a certeza, muito especial e criador de laços.
Parte da missão envolve a interação com os visitantes dos cruzeiros. Como é que explicar a história da ilha e a importância da conservação da Antártida?
É extremamente importante - passar a mensagem, explicar o que nos leva ao continente e porque é que o UK Antarctic Heritage Trust precisa de angariar fundos e continuar as suas atividades é essencial para nós. Não há como substituir as cabanas e os sítios históricos, foram construídos com materiais básicos, por pessoas que vivem em condições extremas, e representam a história viva do continente. Port Lockroy foi, em muitos aspetos, o berço da ciência antártica britânica, desde as medições ionosféricas à observação e monitorização da vida selvagem local.
Quais são as coisas que mais espera experimentar?
Tantas coisas! Penso que a chegada e a primeira aterragem na ilha vão provocar uma grande explosão sensorial. Estou ansioso por ouvir os ruídos da vida selvagem, das aves e dos pinguins, mas também das baleias que passam a nado. O facto de termos 24 horas de luz do dia também é incrível, por isso, independentemente da hora a que chegarmos no primeiro dia, espero ver a Bransfield House e os nossos alojamentos (a Nissen Hut) à distância - e ter uma noção da dimensão da ilha.
Que artigos trouxe na sua mala para esta aventura e porquê estes em particular?
Equipamento para o tempo húmido, equipamento para o tempo frio, muitas meias e boas camadas de base - e, para além disso, um bom café moído! Presentes de Natal da família e muito equipamento eletrónico de que dependemos quando estamos na ilha.
Há alguma coisa em particular que esperem ver ou fotografar?
Esperamos reencenar algumas fotografias dos anos 40, o que é sempre um grande desafio e uma atividade de equipa. É sempre um grande desafio e uma atividade de equipa. Isto também nos permite pesquisar nos arquivos e sublinhar a necessidade de continuar a preservar a região e os locais históricos. Pessoalmente, capturar a primeira cria da época, o primeiro mergulho das crias e, com sorte, algumas baleias-de-bossa na baía!
Sendo o primeiro português a integrar uma missão da UKAHT, o que significa para si esta oportunidade? Como pensa que esta experiência vai influenciar o seu futuro pessoal ou profissional?
Vou trabalhar num projeto relacionado com património e conservação, e estando na Antártida, intrinsecamente ligado ao ambiente. São três áreas que me interessam muito pessoalmente, pelo que espero continuar a desenvolver experiências e competências neste domínio.
Que lições espera tirar desta experiência, tanto a nível pessoal como profissional?
Candidatei-me a este trabalho porque acredito que tenho algo para dar, uma verdadeira contribuição para os objetivos desta época - é isso que espero sentir no final do projeto! E, ao mesmo tempo, provar que podemos sempre perseguir os nossos sonhos ou objetivos!
Quando voltarem, como tenciona compensar o tempo que esteve longe da vossa família?
Ainda não temos planos, mas de certeza que vamos passar muito tempo juntos a fazer as coisas que gostamos de fazer em família!
Que conselho daria a alguém que sonha em fazer algo semelhante?
Se são apaixonados por alguma coisa e sonham em enfrentar um determinado desafio, preparem-se para ele, estudem-no e nunca percam a esperança - persigam os vossos sonhos!
Há alguma coisa que gostasse que os leitores soubessem sobre a Antártida ou sobre o seu trabalho lá?
Ainda é cedo para falar sobre isto, mas tenho a certeza de que daqui a um mês estarei em boa posição para responder a esta pergunta!
