Após décadas praticamente isolada do mundo, as maravilhas naturais de Angola estão novamente prontas para serem descobertas. O país da África Austral tem o dobro do tamanho do Texas, e as estradas e acomodações que permitirão que mais turistas explorem o interior estão a ser construídas.
Mas mesmo a uma curta distância da capital Luanda, é possível chegar a praias, falésias e parques nacionais onde muitas vezes se sentirá como o único visitante.
Grande parte do crescimento de Luanda ocorreu na zona sul. O elegante subúrbio de Talatona, em estilo brasileiro, está repleto de lojas de grandes marcas e spas. Empresas chinesas construíram bairros geometricamente planeados na vizinha Kilamba, com blocos de apartamentos idênticos e espaçados uniformemente.
Mas, ao longo da costa, a paisagem urbana termina repentinamente e, cerca de uma hora depois, dá lugar a uma paisagem lunar na praia. O Miradouro da Lua é uma região onde as falésias à beira-mar foram desgastadas ao longo de eras, revelando formações rochosas onduladas por baixo. É como uma paisagem de estalagmites, mas numa praia tropical em vez de numa caverna. Os pontos mais altos mais próximos das falésias são tingidos com terra vermelha, passando por tons de branco e cinza até às águas azuis do Atlântico.
Há uma pequena taxa para entrar na melhor área de observação, que tem um mirante elevado sobre um café e um pequeno mercado de artesanato. O café tem uma Biblioteca Fresca. Como uma pequena biblioteca gratuita, ela abriga livros, mas está instalada dentro de um frigorífico quebrado e reformulado. Se doar um livro, o café dar-lhe-á uma bebida gratuita.
Parque Nacional da Quiçama
A apenas 15 quilómetros ao longo da costa encontra-se a entrada do Parque Nacional da Quiçama. Cinco décadas de guerra, desde a rebelião contra o domínio colonial português na década de 1950 até ao conflito civil na década de 1990, dizimaram a vida selvagem. Graças aos esforços constantes para repovoar o parque, girafas, elefantes e outros animais de grande porte voltam a vaguear livremente — mas não espere encontrar as enormes manadas famosas em destinos de safari mais conhecidos.
“A combinação de natureza intocada, fácil acesso e uma experiência autêntica com a vida selvagem torna Quiçama um destino atraente”, disse Lourena Lourenço Panzo, guia da Lelutour, uma das novas empresas que surgiram para atender aos viajantes estrangeiros.
O parque cobre 1,2 milhões de hectares, e o interior é muito menos acessível. Os animais e as pessoas vivem num equilíbrio diferente do que nos parques mais conhecidos de África. Durante os anos de guerra, as pessoas caçavam os animais porque precisavam da carne para sobreviver. Em alguns casos, as pessoas mudaram-se para as terras do parque, porque os limites não estavam demarcados ou porque as minas terrestres cobriam grande parte do país. Só nos últimos anos é que se intensificaram os esforços para explicar às comunidades como podem beneficiar do turismo e dos esforços de conservação.
Isso também significa que, quando avistar animais, provavelmente poderá desfrutar da experiência sozinho, sem as multidões das carrinhas de safari que podem encher os famosos parques da África Oriental e Austral.
Cabo Ledo
A uma curta distância de carro mais ao sul, as longas praias douradas de Cabo Ledo são o novo local secreto para o surf. Elas nunca foram segredo para Feliesiano Dinis Muteca, que surfa lá desde os 10 anos. Agora com 22 anos, é instrutor certificado na praia agora conhecida simplesmente como Praia dos Surfistas.
"Muitos estrangeiros vêm aqui para aprender connosco. Damos aulas a todos", disse ele. "Temos outros colegas que também fazem cabanas e ajudam os clientes a levar as coisas do parque para a praia".
Angola tem agora um organismo de acreditação para instrutores como Muteca. E agora que o país eliminou os requisitos de visto para dezenas de países, mais surfistas estão a descobrir estas praias, onde Muteca e os seus amigos montaram cabanas simples na água. O Carpe Diem Resort, nas proximidades, oferece alojamento com bar e restaurante. Também opera um resort maior numa praia próxima, com cabanas e vistas panorâmicas do oceano a partir do bar e das espreguiçadeiras.
Mais terrenos já estão a ser limpos para expandir as opções turísticas em torno de Cabo Ledo, pelo que o relativo isolamento pode não durar muito tempo.
As pegadas de uma rainha guerreira
Mais no interior, na província de Malanje, imponentes monólitos de pedra erguem-se nas terras altas de Pungo Andongo. As Pedras Negras são famosas pela sua beleza natural, mas também por terem sido um dos últimos redutos contra os colonizadores portugueses no século XVII. A rainha Nzinga governava esta região e liderou uma resistência feroz contra os europeus, numa época em que o comércio de escravos estava em expansão. O interesse pela sua história cresceu nos últimos anos, com um monumento numa praça de Luanda e um documentário da Netflix sobre a sua vida.
As rochas formavam uma proteção natural para a população, embora, no final, isso não tenha sido suficiente para manter os portugueses afastados. Diz-se que as pegadas nas rochas pertencem à rainha, um testemunho dramático do seu poder.
A partir daí, é uma curta viagem até às Cataratas de Kalandula, uma das maiores de África. As cataratas também têm um significado espiritual, tornado ainda mais poderoso pelo seu isolamento. Durante a estação chuvosa, a névoa eleva-se da bacia, embora o fluxo seja forte durante a maior parte do ano.
Parque Nacional de Iona
É difícil dizer "viajante intrépido" sem ironia, mas é literalmente isso que é preciso ser para explorar o interior de Angola. Sem muitos serviços ou infraestruturas, viajar para as províncias de Angola significa ver lugares que poucas pessoas exploraram. Isso está a mudar, com as agências de viagens a começarem a oferecer uma variedade de pacotes terrestres. Empresas de viagens de luxo como a Roads & Kingdoms estão a oferecer passeios gastronómicos pelo interior, acompanhados por um chef angolano de renome.
"Quando as pessoas pensam em turismo em África, tendem a pensar em safaris, caça e animais nas planícies", disse o escritor Cláudio Silva, que liderou a primeira excursão da R&K em Angola. «Muito pouco se pensa na profunda herança cultural dos nossos países, na comida que comemos ou nos nossos sonhos e aspirações.»
Terras agrícolas outrora abandonadas estão a ser revitalizadas, incluindo novos produtores de vinho e plantações de café restauradas. Estas viagens organizadas também incluem paragens em aldeias para degustar cabrito assado à moda tradicional em fogo aberto e produtos frescos que eram quase impossíveis de cultivar há uma década.
A operadora ferroviária vintage Rovos Rail oferece viagens pelo interior (imagine o estilo do Expresso do Oriente na savana) que podem ir da capital da Tanzânia, Dar es Salaam, até Lobito, em Angola. Também oferece uma viagem mais curta da Zâmbia até Lobito.
O Parque Nacional de Iona faz parte de um vasto parque transfronteiriço que liga Angola e a Namíbia, com paisagens que vão do deserto do Namibe ao delta do rio Kunene. O primeiro acampamento com tendas deverá abrir aos turistas no final de 2025, disse Pedro Monterroso, gestor do parque da African Parks, a organização sem fins lucrativos que Angola contratou para gerir Iona. Os visitantes ainda podem viajar para lá, mas têm de ser completamente autossuficientes.
“É apenas essa sensação de vastidão, exclusividade, paisagens impactantes, porque tem tantas paisagens diferentes que mudam cada vez que se passa por uma colina”, disse ele. “É essa a sensação que se tem em Iona, de que se tem o parque só para si. É um tipo diferente de experiência, um tipo diferente de conexão com o ambiente, com a paisagem, com a natureza.”
