Compreender o fascínio que os "manfluencers" (influenciadores digitais supremacistas) exercem sobre os jovens ajuda os pais a orientar os filhos na era digital
O meu filho de 17 anos tinha os auscultadores desligados, o que não é comum num adolescente, e estava a ver um vídeo no YouTube, como um típico adolescente. Foi nesse momento que ouvi o nome Andrew Tate, e os meus ouvidos ficaram alerta.
Tinha a sensação de que os meus filhos poderiam saber mais sobre ele e outros influenciadores masculinos do que eu, uma vez que eles sabem muito mais sobre tudo o que circula na internet do que eu.
Enquanto o meu filho de 11 anos jogava videojogos e o irmão terminava de ver o vídeo, perguntei-lhes que influenciadores masculinos conheciam. Disseram-me vários nomes, muitos dos quais eu não conhecia.
Percebo que este velho pai não seja o mais moderno, mas pensava que tinha estado sempre atento aos media que os meus filhos consumiam.
O que me chocou foi a profundidade dos seus conhecimentos sobre estas pessoas, incluindo a detenção no verão do influenciador Andrew Tate e o ódio e a misoginia que figuras menos conhecidas espalharam na Internet.
Tate foi colocado em prisão domiciliária por alegações de tráfico de seres humanos e relações sexuais com uma menor, e os meus filhos sabiam tudo sobre o caso.(Tate negou as acusações.) Quando perguntei ao meu filho mais velho onde é que ele tinha descoberto tanto, disse-me: "A Internet é um lugar enorme, pai."
Foi então que comecei a investigar os nomes que partilharam comigo, que fazem parte do mundo online conhecido como manosfera, frequentado por Tate, outros chamados "manfluencers" e os seus seguidores.A "manosfera" é um espaço virtual onde encontro supremacistas masculinos que promovem a crueldade, a misoginia e o ódio, escondendo-se atrás de uma capa de apoio às questões dos homens.
Vi comentários, discussões e idolatria que eram chocantes. Algumas comunidades no Reddit tratam habitualmente as mulheres como objetos e não como pessoas. E as publicações podem ser igualmente más ou piores no X, anteriormente conhecido como Twitter. Se passarmos um pouco de tempo na internet, é fácil encontrar comentários da manosfera que justificam a violação e a manipulação das mulheres.
À primeira vista, parece fácil identificar o que atrai os nossos jovens para os "manfluencers". Claro que são atraídos pelo poder, sexo e dinheiro, mas os especialistas afirmam que há outras razões mais complicadas e complexas.
Qual é o verdadeiro encanto dos "manfluencers"?
É fácil olhar para um influenciador com um Lamborghini e um apartamento num arranha-céus cheio de modelos em biquíni e pensar que as armadilhas da riqueza e do poder são obviamente o chamariz para rapazes e jovens.
Essas coisas podem ser o que atrai a sua atenção, mas não são o que a mantém. "Parece que lhes oferece uma ligação", diz Niobe Way, autora de "Rebels With a Cause: Reimagining Boys, Ourselves, and Our Culture", que há 40 anos investiga o que motiva os rapazes e homens jovens.
Os nossos rapazes pensam que os ensinamentos destes homens lhes oferecem "uma oportunidade de estar no topo", aponta Way. Essa é a verdadeira atração para os nossos jovens, um lugar onde eles são a elite e estão acima dos outros. E no topo, eles encontram o que realmente querem: conexão e pertença.
Way descobriu que existe uma hierarquia na cultura dos rapazes e dos homens e que no topo desta cultura - um lugar onde se considera que um indivíduo tem valor - estão o poder, o dinheiro e as mulheres. É essa a mensagem que os nossos jovens rapazes estão a receber na manosfera. Ser dono de algo, ou de alguém, é o auge do sucesso.
Os rapazes veem estes homens com os pseudo-sinais de sucesso e querem estar no topo dessa hierarquia, afirma Way, que também é professora de psicologia do desenvolvimento na Universidade de Nova Iorque. "Há uma necessidade de ser como os humanos que estão no topo, uma necessidade de ser ouvido", diz.
Veem-se a si mesmos como "já não estando no fundo da humanidade".
Os fãs que seguem determinados influenciadores têm os seus sentimentos validados, de acordo com Way. "Ele diz-lhes que não merecem estar no fundo, que devem estar no topo com ele. E então eles encontram uma conexão longe de todas aquelas pessoas que eles acham que os colocaram no fundo do poço. Agora são amados”.
Infelizmente, é um sentimento imaginário de valor que só existe nas suas cabeças. "Isso contribui para o seu sofrimento. Pode até piorar", explica Way. "As pessoas na Internet são muitas vezes as mais solitárias."
Como é que os pais podem falar com os filhos?
A conversa sobre o que os nossos filhos encontram na manosfera começa antes de ser dita a primeira palavra, de acordo com Grey Endres, professor associado de trabalho social na Missouri Western State University.
Tanto para as mães como para os pais, "estejam atentos à forma como interagem com os outros e à forma como o vosso filho vê essa interação", diz Endres, que também é consultor clínico na Newhouse, uma casa de abrigo para violência doméstica em Kansas City, Missouri.
“Dê o exemplo do comportamento que quer ver”, quer se trate de respeito, empatia ou compaixão, aponta. "Mostre-lhes nas suas interações familiares como trata as pessoas e o que é aceitável para si. Ensine-lhes esses valores através das suas ações."
Não se trata apenas de mostrar respeito pelas mulheres da nossa vida - trata-se de respeitar todas as pessoas. Uma vez que os adolescentes podem ser difíceis de abordar diretamente, tente estabelecer uma ligação com os seus filhos elogiando-os perante os outros e através da comunicação.
Depois, deixe para trás os 20 minutos de sermão de pai sobre a vida e torne as vossas conversas mais interessantes. (Isto esmaga-me a alma, pois tenho visões de Ward Cleaver a fumar cachimbo na minha cabeça, mas nada cala os meus filhos mais depressa do que um sermão).
Nenhum sermão rápido de pai serve, porque esta discussão não é uma questão única. Trata-se de uma série de conversas mais curtas ao longo do tempo sobre a ligação com os outros de forma saudável, a saúde mental e a solidão, e a forma como tratamos o sexo oposto.
Nestas conversas, precisamos de “rotular. Nomear os comportamentos. Ter as conversas sobre a forma como tratamos os seres humanos. Ser coerente e criar continuamente esses momentos para conversar”, diz Endres.
Tente também fazer “perguntas de ligação”, aponta. “E crie empatia através dessas perguntas. Como é que se sentiria se fosse tratado desta forma? E se alguém de quem gostasse fosse tratado com violência ou ridicularizado? Faça-o vezes sem conta e comece a criar responsabilidade.”
Tenho esperança de que a criação destes momentos funcione como um contrapeso ao que os meus filhos veem no mundo dos influenciadores digitais. Ajuda o facto de, para os meus filhos adolescentes que utilizam as redes sociais, eu ter uma equipa de quatro outros pais que seguem essas contas e me ajudam a monitorizar essas atividades. No entanto, sei que tenho sorte em ter essas pessoas que me ajudam a ser pai.
Mas, como o meu filho mais velho me lembrou, a Internet (e o mundo) é um lugar enorme e eu não posso estar em todo o lado. É aqui que o controlo emocional me permite oferecer orientação sobre o que eles viram ou ouviram.
O que estou a tentar fazer é criar a mesma responsabilidade que Endres aconselhava. A responsabilidade para consigo próprio e para com os outros é a chave para ajudar os nossos filhos a criar o seu próprio sentido de autoestima.
Partilho frequentemente algumas das coisas com que me deparo na Internet, geralmente à mesa de jantar. Às vezes é um meme engraçado, outras vezes é um debate sobre um tema difícil. E quando os meus filhos falam, oiço com curiosidade - uma frase frequentemente utilizada por Way. Faço perguntas e tento chegar à raiz dos seus pensamentos.
Se tirarmos um momento para os ouvir, para nos certificarmos de que são ouvidos, então podemos guiá-los através do valor das emoções duras e suaves. Podemos ajudar os nossos filhos a evitar as falsas armadilhas dos carros de luxo e do dinheiro, bem como a crueldade perpetuada por esses manfluencers.
Shannon Carpenter é escritor, autor do livro “The Ultimate Stay-at-Home Dad”, casado e pai de três filhos.
