O príncipe André vai perder os títulos reais e passar a ser conhecido como André Mountbatten-Windsor
A família real britânica destituiu o príncipe André dos seus títulos reais e ordenou-lhe que abandonasse a sua residência de 30 quartos nos terrenos do Castelo de Windsor, cedendo à intensificação da pressão sobre a sua associação com o financeiro e criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.
Tem havido uma avalanche de manchetes que coincidem com a publicação de um livro de memórias póstumo, “Nobody's Girl”, da acusadora de André, Virginia Giuffre. A família real esperava que a decisão de André de renunciar ao uso dos seus títulos e honras reais pusesse fim à saga. Mas não foi suficiente.
Outrora célebre como herói de guerra condecorado, André, o irmão do rei Carlos III, foi atirado para o deserto real, nem sequer foi convidado a passar o Natal com a família na sua propriedade de Sandringham, e agora, sem cerimónias, foi despojado dos seus títulos e expulso de casa.
André insiste que nunca conheceu Giuffre, que o acusou de a ter agredido sexualmente quando ela era adolescente, e sempre negou as acusações de atos ilícitos contra ele. Os críticos afirmam que a família real e o governo do Reino Unido não agiram com a rapidez suficiente para responsabilizar o desgraçado real. Giuffre suicidou-se em abril, com 41 anos de idade.
Qual era a proximidade entre André e Epstein?
O antigo príncipe, agora André Mountbatten-Windsor, foi um dos muitos indivíduos de alto nível a associar-se a Epstein. Segundo André, os dois foram apresentados pela então namorada de Epstein, Ghislaine Maxwell, em 1999. Mais tarde, disse que se encontravam “com pouca frequência”, acrescentando que os seus encontros eram “provavelmente não mais do que uma ou duas vezes por ano”.
Admitiu também ter ficado alojado em várias propriedades pertencentes ao financeiro em desgraça, que foi encontrado morto na sua cela de prisão em Nova Iorque em 2019, enquanto aguardava julgamento por acusações federais de tráfico sexual.
É sabido que André participou numa angariação de fundos de caridade na propriedade de Donald Trump em Mar-a-Lago, na Florida, em 2000, na qual Maxwell também esteve presente, de acordo com fotografias publicadas no Palm Beach Post na altura.
Meses mais tarde, Epstein e Maxwell misturaram-se com a realeza numa festa no Castelo de Windsor organizada pela Rainha Isabel II para assinalar o 40º aniversário de André, bem como o 50º da Princesa Ana, o 100º da Rainha Mãe e o 70º da Princesa Margarida. Mais tarde, André convidou o casal a regressar a Windsor em 2006 para o extravagante baile do 18º aniversário da sua filha, a princesa Beatrice, segundo o jornal britânico The Sun on Sunday.
Em 2008, Epstein declarou-se culpado de duas acusações de prostituição e registou-se como criminoso sexual, num acordo que lhe permitiu evitar acusações federais.
Quando é que André cortou relações com Epstein?
A amizade de longa data levantou questões persistentes sobre o discernimento de André, dada a sua posição na altura como trabalhador real, estatuto a que renunciou em 2019.
No seu livro, Giuffre detalha as três ocasiões em que alegadamente teve relações sexuais com o príncipe - em Londres, Nova Iorque e na ilha das Caraíbas de Epstein, Little St. James. Afirmou que André adivinhou corretamente que ela era menor de idade nos Estados Unidos quando foram apresentados e que Epstein lhe deu 15 000 dólares “por servir o homem a quem os tablóides chamavam ‘Randy Andy’”.
Repetiu também uma declaração feita em 2015, sob juramento, segundo a qual o terceiro encontro foi “uma orgia” na ilha de Epstein com o financeiro e “aproximadamente oito outras raparigas” que “pareciam ter menos de 18 anos e não falavam inglês”.
Em 2022, André chegou a um acordo extrajudicial com Giuffre, depois desta ter intentado uma ação civil contra ele em Nova Iorque. Embora não tenha admitido irregularidades, André reconheceu o sofrimento de Giuffre como vítima de tráfico sexual.
O príncipe sempre negou todas as acusações contra ele e insistiu que nunca testemunhou ou suspeitou de qualquer dos comportamentos de que Epstein foi acusado. Numa entrevista agora infame à BBC em 2019, André disse que tinha cortado todos os laços com Epstein em 2010.
No entanto, um e-mail de 2011, recentemente divulgado, pôs em causa essa afirmação. No início deste mês, os jornais The Mail on Sunday e The Sun on Sunday noticiaram que André parecia ter contactado Epstein mais uma vez, dizendo-lhe para “manter um contacto próximo” e que estavam “juntos nisto”. André não respondeu aos factos e a CNN contactou-o para comentar o assunto.
Entretanto, a Polícia Metropolitana de Londres afirmou que está a “investigar ativamente” uma notícia do Mail on Sunday segundo a qual, em 2011, André pediu a um agente da polícia que lhe tinha sido atribuído como guarda-costas que desenterrasse os podres de Giuffre.
O que é que a família real sabia e quando?
Ainda não está claro o que a família real, ou outros membros da casa real, sabiam sobre a extensão do relacionamento de André com Epstein, e quando o souberam.
A entrevista de 2019 à BBC foi filmada no Palácio de Buckingham, mas a profundidade do conhecimento da família sobre a sua amizade com Epstein é incerta.
Tanto o seu pessoal como os seus serviços de segurança teriam tido conhecimento dos seus movimentos na altura em que se associou a Epstein. Mas a família real não comentou publicamente nada disto.
Porque é que André não foi destituído dos seus títulos mais cedo?
O comportamento de André colocou o rei Carlos numa posição difícil: banir efetivamente o seu irmão como um pária real ou permitir que o constante bater das manchetes negativas arriscasse mais danos à reputação da instituição.
André já se tinha afastado dos seus deveres na linha da frente em 2019 e foi destituído dos seus títulos militares e patrocínios de caridade pela falecida rainha em 2022. Mas o palácio sentiu claramente que algo mais tinha de ser feito para travar o fluxo aparentemente semanal de manchetes obscenas.
A 17 de outubro, André anunciou que deixaria de usar o seu título de duque de York, bem como renunciaria a outros títulos e honras que lhe foram concedidos pela família real ao longo dos anos. (Também era conhecido como Conde de Inverness e Barão de Killyleagh, Cavaleiro Grã-Cruz da Real Ordem Vitoriana e Cavaleiro Real Companheiro da Nobilíssima Ordem da Jarreteira).
André afirmou que a decisão foi tomada em consulta com o rei Carlos, bem como com outros membros da família, porque as “acusações contínuas” estavam a distrair o trabalho da família. “Decidi, como sempre fiz, colocar o meu dever para com a minha família e o meu país em primeiro lugar”, acrescentou.
E aí é que está o busílis - mantê- lo na família significa que ele não renunciou aos títulos; apenas desistiu de os utilizar, pelo que, tecnicamente, ainda os detinha todos.
Mas os críticos, incluindo o irmão de Giuffre, diziam que era necessário haver uma maior responsabilização.
No final, Carlos decidiu dar o passo extraordinário, na quinta-feira, de retirar formalmente os títulos e as honras de André.
O monarca está a enviar ao Lord Chancellor uma ordem real para retirar o título de Duque de York da lista dos pares, bem como o título de príncipe e o título honorífico de “Alteza Real”. Os outros títulos subsidiários de André - Conde de Inverness e Barão de Killyleagh - são tratados da mesma forma.
André foi promovido a duque, o posto mais elevado no sistema britânico de nobreza hereditária, quando casou com a sua ex-mulher Sarah Ferguson em 1986. Embora André fosse conhecido oficialmente como duque de York, não é um título com o qual muitas pessoas fora do Reino Unido estejam familiarizadas. Em última análise, o estatuto de príncipe é o único que importa.
André tornou-se príncipe automaticamente à nascença, como filho do então monarca reinante, e esse estatuto só pode ser alterado se o rei Carlos emitir uma diretiva conhecida como “Cartas Patentes”.
Apesar do anúncio de quinta-feira, André continua a ser o oitavo na linha de sucessão ao trono britânico. Esse estatuto pode ser retirado por via legislativa, mas para tal é necessário o consentimento das nações da Commonwealth de todo o mundo, o que levaria algum tempo. A última vez que este protocolo foi utilizado foi quando Eduardo VIII abdicou em 1936.
Porque é que ele continuou a viver na propriedade real?
Apesar do aprofundamento do escândalo, André continuou a viver com a sua ex-mulher em Royal Lodge, uma mansão de 30 quartos na propriedade de Windsor, nos arredores de Londres, apesar das alegadas tentativas de Carlos para o persuadir a mudar-se. Em 2003, obteve um contrato de aluguer da propriedade por 75 anos.
Os lucros da propriedade são pagos ao governo britânico e a indignação aumentou depois de ter sido revelado que os termos do contrato de arrendamento significam que André nunca pagou renda pelo alojamento.
O contrato de aluguer exigia um pagamento inicial único de 1 milhão de libras (1,34 milhões de dólares). Além disso, foi-lhe exigido o pagamento de mais 7,5 milhões de libras (10 milhões de dólares) para cobrir as remodelações que foram concluídas em 2005, de acordo com um relatório do Gabinete Nacional de Auditoria.
Depois destes custos iniciais, o contrato de arrendamento estabelece que, desde então, tem pago uma renda anual de “um grão de pimenta (se exigido)”, segundo uma cópia do contrato de arrendamento do Royal Lodge.
O contrato inclui também uma cláusula segundo a qual a Coroa teria de pagar a André 558 000 libras esterlinas (743 600 dólares) se ele desistisse da propriedade mais cedo.
“O Gabinete Nacional de Auditoria analisou os acordos de arrendamento do Royal Lodge em 2005 e no seu relatório, publicado na altura, concluiu que o Estado da Coroa não tem quaisquer procedimentos especiais quando negoceia acordos com a Família Real”, declarou um porta-voz de Downing Street no início de outubro. “Uma avaliação independente concluiu que a transação com o príncipe Andrew e a Royal Lodge era apropriada”.
Apesar disso, tem havido uma pressão crescente sobre André para deixar a propriedade, que se situa no Grande Parque de Windsor, perto da capela utilizada pela realeza.
Geoffrey Clifton-Brown, presidente do Comité de Contas Públicas, escreveu ao Património da Coroa e ao Tesouro para obter mais informações sobre Royal Lodge. “Isto faz parte do nosso mandato de longa data, em nome do Parlamento e do público britânico, para examinar a economia, a eficiência e a eficácia das despesas públicas e garantir que o contribuinte está a receber a melhor relação qualidade/preço”, afirmou num comunicado.
Uma sondagem do YouGov publicada em outubro revelou que quatro em cada cinco britânicos apoiariam que André fosse formalmente destituído do seu ducado.
O Palácio pode ter sentido que não tinha outra opção senão ordenar a André que deixasse a residência, dado o aumento do escrutínio dos legisladores e o escândalo que se está a formar.
Haverá outros escândalos que envolvam André?
André também se viu confrontado com perguntas furiosas sobre os seus negócios com a China e o seu contacto com um alegado espião chinês. Os documentos do tribunal revelaram a relação aparentemente estreita entre o rei desonrado e Yang Tengbo.
Numa audiência do tribunal em dezembro de 2024, que manteve uma decisão anterior de impedir Yang de entrar no Reino Unido, foi revelado que Yang estava autorizado a agir em nome de André durante reuniões de negócios com potenciais investidores chineses no Reino Unido e que foi convidado para a festa de 60 anos de André em 2020. Ao longo de uma investigação governamental sobre a relação, Yang negou qualquer irregularidade.
Yang, na foto ao lado de Andrew num evento do Pitch@Palace, foi descrito noutra audiência em tribunal como tendo desenvolvido um “grau de confiança invulgar” com André. PitchatPalace/YouTube
O gabinete de André disse, na altura, que ele tinha cessado a sua relação com Yang depois de ter recebido conselhos do Governo.
Entretanto, novos documentos divulgados este ano revelaram que André enviava todos os anos desejos de aniversário ao líder chinês Xi Jinping. Um depoimento de uma testemunha de um antigo assessor da realeza revelou que André tinha um “canal de comunicação” com a China através de Yang, mas insistiu que não havia “nada a esconder”.
Max Foster, James Frater e Christian Edwards, da CNN, contribuíram para a reportagem.
