A verdade sobre a menopausa e o aumento de peso

A 9ª temporada do podcast “Chasing Life with Dr. Sanjay Gupta” explora a interseção entre peso corporal e saúde. Debruçámo-nos sobre uma ampla gama de tópicos, incluindo as razões evolutivas por detrás das de perder peso ser tão difícil, de novos medicamentos para perda de peso e de como conversar com as crianças sobre peso. Pode ouvir aqui.

A menopausa e o aumento de peso parecem andar de mãos dadas.

“Fui dormir, acordei no dia seguinte e, juro, ganhei 10 quilos.” Essa é a queixa que a Dra. Monica Christmas ouve constantemente, como diretora do programa de menopausa, da Universidade de Medicina de Chicago, onde também é professora associada de obstetrícia e ginecologia.

O fenómeno não se limita às suas pacientes, disse Monica Christmas ao correspondente médico chefe da CNN, Dr. Sanjay Gupta, no seu recente podcast. “Olhei em volta, para as minhas próprias familiares ou talvez para outras pessoas que eu conhecia que estavam nessa faixa etária, e parecia que… wow… elas pareciam ganhar muito peso num curto período de tempo”, disse ela.

As mulheres ganham cerca de meio quilo por ano durante os seus quarentas e cinquentas. E muito desse peso extra parece cair na barriga, preparando o terreno para problemas metabólicos, incluindo tensão arterial elevada, açúcar elevado no sangue e colesterol alto, que aumentam o risco de doenças cardiovasculares.

Mas será que a menopausa é realmente a culpada pelo aumento de peso das mulheres na meia-idade? Tal como acontece com tantos problemas de saúde, é complicado.

Christmas disse que é impossível falar sobre aumento de peso relacionado com a menopausa sem falar sobre o outro elefante na sala: o envelhecimento. “A menopausa está inextricavelmente ligada ao processo de envelhecimento”, sublinhou.

“O envelhecimento em geral está associado ao aumento de peso, ainda mais por causa das mudanças no estilo de vida: sermos mais sedentários, não tão ativos como éramos antes”, disse Christmas.

A especialista disse ainda que geralmente não acontece de uma vez. Em vez disso, as mudanças nas circunstâncias da vida, como mais responsabilidades profissionais e parentais, conspiram para nos roubar tempo para atividades de lazer que nos costumavam manter ativos. “Começamos lentamente a perceber… ‘Eu não tinha tempo para esse tipo de coisas’”, disse ela.

E há pelo menos mais um fator que contribui para o aumento de peso à medida que envelhecemos. “A realidade é que nosso metabolismo fica mais lento à medida que envelhecemos”, disse ela. Um estudo frequentemente citado descobriu que permanece bastante estável entre as idades dos vintes e dos sessentas, mas depois diminui.

Mas está longe de ser uma causa perdida, disse Christmas. “O ganho de peso não acontece com toda a gente. Pessoas que são realmente ativas, que são meticulosas com os exercícios, que são intencionais sobre o que alimentam os seus corpos, têm provavelmente uma mudança mínima.”

Então, o que podemos fazer para mitigar este aumento na meia-idade? Monica Christmas tem cinco dicas:

Christmas acredita em tratar da nossa dieta como tratamos da nossa conta bancária: seja meticuloso sobre em que escolhe investir e como gasta as suas calorias.

“Os meus amigos e familiares referem-se a mim como uma ‘snob alimentar’. Se algo puder estar numa máquina de venda automática durante anos e ainda ser considerado fresca, eu não o coloco em meu corpo”, disse ela por e-mail.

Christmas também desaconselha exagerar na carne. “Michael Pollan disse isto melhor: ‘Coma comida de verdade, não coma muito e principalmente plantas’. E ele está tão certo”, disse ela. “Sempre que pensamos nas pessoas que estão ‘a envelhecer bem’, elas geralmente são vegetarianas ou estão próximas disso. Aderir a uma dieta baseada em vegetais, repleta de alimentos antiinflamatórios (como os encontrados na dieta mediterrânea) e evitar alimentos altamente processados que contenham sódio, açúcar e gorduras trans é o melhor presente que podemos dar a nós mesmos.”

Isso não significa que não possamos ter uma guloseima. “Se você se entregar a algo decadente, diminua o ritmo mais tarde”, aconselhou ela.

O exercício é fundamental para manter um peso saudável e combater a perda muscular que acompanha o envelhecimento e pode colocar os idosos em maior risco de incapacidade.

“O ditado ‘use isto ou então vai perdê-lo’ não poderia ser mais verdadeiro durante a transição da menopausa”, disse Christmas.

“Especificamente, o que estamos a perder: tónus muscular, barriga lisa, cintura fina – vou parar por aqui porque estou deprimida”, disse ela. “Os especialistas recomendam 150 minutos de atividade física de intensidade moderada e dois dias de fortalecimento muscular por semana.”

Muitas vezes a especialista é questionada sobre qual é o melhor tipo de exercício. “A minha resposta é sempre a mesma: ‘aquela que você fará’”, disse ela. “Adoro caminhar com uma combinação de ioga e pilates. Porém, as opções são infinitas: aeróbica, hip-hop, aula de spin, ciclismo, caminhada, ténis, natação, aula de step, jazzercise, forró, boxe, pole dancing, levantamento de peso, barra. A questão é ser intencional. Encontre algo que você goste, leve um amigo e vá com frequência.”

Limite o álcool ou evite-o completamente.

“Fora as calorias extras, o álcool pode perturbar o sono, exacerbar ou desencadear a depressão e muitas vezes diminuir a nossa inibição”, disse Christmas. “A maioria das pessoas tende a comer mais – e geralmente não é mais vegetais – quando bebe álcool.”

Priorize o sono.

“A investigação mostrou que não dormir o suficiente está associado ao aumento de peso”, disse Christmas. “As pessoas que não dormem o suficiente muitas vezes comem mais e entregam-se a todos os alimentos com alto teor calórico que deveríamos evitar.”

A menopausa é uma fase natural da vida que pode estar associada a sintomas incómodos - incluindo aumento de peso –, mas não deixe que isso acabe com sua alegria.

“É importante ser intencional ao praticar exercícios regularmente e aderir a uma dieta saudável. No entanto, é igualmente importante criar espaço para o autocuidado”, disse Christmas. “Para alguns – não todos – a transição da menopausa pode ser assustadora. Reservar tempo para fazer coisas que nos trazem alegria e paz é importante para o bem-estar geral.”

A médica acrescentou que tristeza, irritabilidade, aumento da ansiedade e diminuição da motivação são muito comuns durante a transição para a menopausa. “A consulta com um especialista em saúde mental e, em alguns casos, o tratamento médico podem ser úteis, especialmente se a depressão estiver a contribuir para comer em excesso ou para a falta de exercício”, disse ela.

Esperamos que essas cinco dicas a ajudem a enfrentar os anos próximos à menopausa com um pouco de serenidade. Ouça o episódio completo aqui. E junte-se a nós no próximo episódio do podcast “Chasing Life”, em exploraremos o que torna a obesidade numa “doença”.

*Eryn Mathewson, da CNN, contribuiu para este artigo.