Centenas de soldados norte-coreanos foram provavelmente transportados por via marítima para a Rússia para combaterem na guerra contra a Ucrânia, segundo revelam imagens de satélite, de acordo com uma nova análise de um grupo de trabalho sediado nos EUA, partilhada em exclusivo com a CNN.
Pelo menos dois navios russos terão transportado soldados norte-coreanos para um porto militar russo em Dunai, no extremo oriente, em outubro e novembro, segundo investigadores do Centro James Martin de Estudos de Não Proliferação do Instituto de Estudos Internacionais de Middlebury, na Califórnia.
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As transferências de navios foram identificadas inicialmente pelo Serviço Nacional de Informações da Coreia do Sul (NIS), que afirmou num comunicado de imprensa no ano passado que alguns soldados foram transportados através das zonas portuárias norte-coreanas de Chongjin, Hamhung e Musudan. Na altura, porém, a agência sul-coreana apenas disponibilizou uma imagem pixelizada de radar.
“Não creio que os russos ou os norte-coreanos queiram que estas transferências sejam filmadas”, afirma Sam Lair, investigador associado do Centro de Estudos de Não Proliferação, em declarações à CNN. “O elemento de secretismo é bastante notável”.
Agora, os investigadores verificaram que, durante o mesmo período de tempo das transferências de tropas identificadas pelos serviços secretos da Coreia do Sul, os navios russos identificados pela agência de espionagem atracaram no porto de Dunai, numa zona remota e oriental da Rússia.
Na Coreia do Norte, os soldados provavelmente embarcaram nesses navios à noite, o que dificultou a captura de provas das transferências, acreditam os investigadores. Mas as imagens de satélite revelam atividades em Dunai, “onde parece que os russos têm sido menos cuidadosos”.
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Por exemplo, numa imagem de satélite do Planet Labs, pode ver-se uma grua a estender-se a um dos navios de desembarque da Marinha russa, que os investigadores acreditam ser o Nikolay Vilkov, no porto a 17 de outubro, e um camião de carga coberto na doca ao lado. A 20 de outubro, a grua está recolhida e parece que a transferência de soldados está concluída.
Os investigadores conseguiram identificar os navios russos da “classe Ropuca” e da “classe Alligator” nas imagens de satélite, uma vez que coincidem com fotografias captadas pelo Ministério da Defesa japonês em março de 2022, quando os navios passaram por águas japonesas.
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Acredita-se que cada navio de desembarque tenha capacidade para várias centenas de soldados, possivelmente até 400, de acordo com os investigadores.
Lair explicou que Dunai é uma instalação militar segura, o que a torna muito mais propícia a transferências discretas do que o grande porto vizinho de Vladivostok, que fica numa área onde vivem civis.
“Este é um local isolado onde se podem efetuar estas trocas, onde as pessoas não vão reparar, onde os seus próprios cidadãos e as pessoas da comunidade dos serviços secretos podem não reparar”, observa Lair.
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Estima-se que cerca de 12 mil soldados norte-coreanos tenham sido enviados para a Rússia, de acordo com as autoridades ucranianas e os relatórios dos serviços secretos ocidentais em janeiro, que afirmam que cerca de 4 mil desses soldados foram mortos ou feridos. Kiev afirma ter capturado pelo menos dois soldados norte-coreanos. Nem Moscovo nem Pyongyang confirmam a existência de tropas norte-coreanas nas linhas da frente.
A CNN contactou o Ministério da Defesa russo para obter comentários.
As tropas norte-coreanas estão destacadas em Kursk desde finais de outubro para repelir a incursão da Ucrânia na região fronteiriça do sul da Rússia.
“Os russos parecem ter tido muito cuidado em limitar a exposição dos soldados norte-coreanos, transferindo-os diretamente para instalações de treino militar. Não é claro qual o motivo por detrás de todo o secretismo em torno dos norte-coreanos, mas a passagem de alguns deles por Dunai ajudaria nesse esforço”, afirma Lair.
O porto de Dunai foi anteriormente utilizado para o transporte de carga entre a Rússia e a Coreia do Norte desde que Pyongyang começou a ajudar na invasão da Ucrânia em 2023, de acordo com o Centro James Martin para Estudos de Não Proliferação.
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Imagens de satélite captadas em outubro mostram um navio de carga a ser carregado no porto de Rajin, na Coreia do Norte, e o mesmo navio atracado dois dias depois em Dunai, na Rússia.
Um relatório de outubro de 2023 do grupo de trabalho britânico The Royal United Services Institute for Defence and Security Studies (RUSI) concluiu que “a Rússia começou provavelmente a enviar munições norte-coreanas em grande escala” para a “instalação naval discreta” escondida em Dunai.
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"Passámos muito tempo a analisar a Coreia do Norte em geral, devido ao programa de armas nucleares da Coreia do Norte, ao seu programa de armas convencionais, aos seus programas de mísseis. Por isso, temos vindo a monitorizar a ligação Coreia do Norte-Rússia desde o seu início, em parte porque acreditamos que essa relação pode estar a ser feita nos dois sentidos”, explica Lair.
Alyona Getmanchuk, diretora do centro de trabalho New Europe Center, em Kiev, afirmou, num fórum na Coreia do Sul, esta semana, que a Coreia do Norte está a ganhar uma valiosa experiência de combate com o seu envolvimento na Ucrânia.
“Não se trata apenas de fornecer mísseis, trata-se de testar os seus mísseis em condições reais de campo de batalha”, avisou Getmanchuk durante o fórum no Instituto Goethe, em Seul.
Segundo a investigadora, a Coreia do Norte utilizou essa experiência para atualizar os mísseis, tornando-os mais precisos.
As tropas terrestres de Pyongyang também estão a melhorar, segundo Getmanchuk.
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“Chegaram totalmente impreparadas. Agora estão a aprender muito rapidamente”, adaptando as suas táticas para serem eficazes na “guerra moderna e de alta tecnologia”, acrescentou.
No entender de Lair, a relação entre Pyongyang e Moscovo ficou ainda mais profunda desde o início da invasão. “Enviar os seus próprios soldados para lutar no conflito contra outro país sugere realmente a força da ligação”, sublinha.
Há indicações de que a Rússia e a Coreia do Norte já não estão a utilizar a rota marítima para transportar tropas, segundo o grupo de trabalho. Entretanto, os serviços secretos sul-coreanos informaram que os aviões militares russos estão a voar frequentemente entre Vladivostok e Pyongyang.
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