Chama eterna: Como o Azerbaijão se tornou a 'Terra do Fogo'

"Este fogo arde há 4 mil anos e nunca parou”, diz Aliyeva Rahila. "Mesmo com chuva, vento e neve – nunca para de arder." Em frente, chamas altas dançam incansáveis numa extensão de 10 metros da encosta, tornando um dia quente ainda mais quente. Isto é Yanar Dag – ou seja "encosta ardente " – na península de Absheron, no Azerbaijão, onde Rahila trabalha como guia turístico. Sendo um efeito secundário das abundantes reservas de gás natural do país, que por vezes verte para a superfície, Yanar Dag é um dos vários fogos espontâneos que há milénios fascinam e assustam quem viaja ao Azerbaijão. O explorador veneziano Marco Polo escreveu sobre estes fenómenos misteriosos quando passou pelo país no século XIII. Outros mercadores da Rota da Seda levavam notícias sobre as chamas quando viajavam a outras terras. Foi por isso que o país ganhou a alcunha de “terra do fogo".