por Kathleen Magramo, CNN
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Um total de 98 pessoas foram presas por abuso sexual de menores e 13 crianças foram resgatadas, informaram as autoridades americanas e australianas esta terça-feira, mais de dois anos após a morte de dois agentes do FBI que investigavam uma alegada rede internacional de pedofilia.
Numa conferência de imprensa, o Federal Bureau of Investigation (FBI) e a Polícia Federal Australiana (AFP) afirmaram que a operação conjunta levou a 79 detenções, 65 acusações e 43 condenações nos Estados Unidos, enquanto 19 homens foram detidos na Austrália.
Dois agentes do FBI que investigavam a alegada rede foram mortos a tiro em 2021 quando executavam um mandado de busca para um programador informático suspeito de possuir material pedófilo, informou anteriormente a CNN.
A suposta rede de abuso infantil era uma "rede ponto a ponto" com "alguns infratores cometendo crimes por mais de 10 anos", disse a comandante da Polícia Federal australiana Helen Schneider.
"Algumas das crianças eram conhecidas dos homens que foram detidos", acrescentou Schneider, mas recusou-se a fazer mais comentários.
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A investigação da polícia australiana começou em 2022, quando o FBI transmitiu detalhes de membros australianos de uma rede peer-to-peer que supostamente compartilhava material de abuso infantil na dark web.
"Esta operação foi altamente complexa", disse esta terça-feira a adida jurídica do FBI em Camberra, Nitiana Mann, aos jornalistas. "A complexidade e o anonimato destas plataformas significam que nenhuma agência ou país pode combater estas ameaças sozinho."
A maioria dos alegados criminosos australianos tinha empregos que exigiam competências informáticas avançadas, informou a polícia num comunicado.
Os membros da rede utilizavam alegadamente "software para partilhar anonimamente ficheiros, conversar em fóruns de mensagens e aceder a sítios web dentro da rede", utilizando encriptação e "outros métodos para evitar a deteção pelas autoridades policiais", acrescenta o comunicado.
O comandante Schneider da AFP disse que os alegados criminosos operavam uma "rede sofisticada".
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"Ver, distribuir e produzir material pedopornográfico é um crime horrível e o esforço que esta rede fez para evitar ser detetada é uma indicação de quão perigosos eles eram", disse ela.
"Quanto mais tempo pessoas como estas evitam ser detetadas, mais tempo o ciclo de abuso continua."
Não são de excluir outras detenções, acrescentou.
Mais de 200 pistas internacionais foram enviadas para países parceiros e mais de 300 investigações foram abertas como resultado da operação conjunta, disse Mann.
Tiroteio fatalOs agentes especiais do FBI Daniel Alfin e Laura Schwartzenberger morreram num tiroteio num complexo de apartamentos em Sunrise, Florida, enquanto executavam um mandado de busca federal a 2 de fevereiro de 2021.
Três outros agentes ficaram feridos e o suspeito do tiroteio morreu no local.
Na altura, o agente especial do FBI em Miami, George Piro, considerou o tiroteio e a perda de Alfin e Schwartzenberger "um dia muito negro para o FBI".
Os agentes eram conhecidos pelos seus esforços exemplares no terreno, combatendo o abuso de crianças com o seu trabalho de investigação e educando os estudantes para os perigos dos crimes sexuais.
As suas mortes marcaram a primeira vez, desde novembro de 2008, que um agente do FBI foi baleado mortalmente no cumprimento do seu dever.
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