Há mais um denunciante a acusar a Boeing de falhas nos 787 que podem ter "consequências devastadoras"

Empresa garante ter investigado as alegações e que estas não constituíam um problema de segurança

Mais um whistleblower da Boeing veio a público na quarta-feira alegar que partes dos aviões 787 Dreamliner foram construídas de forma insegura - levando potencialmente a "consequências devastadoras".

Richard Cuevas, mecânico da Strom, uma empresa subcontratada pelo fabricante parceiro da Boeing, a Spirit Aerosystems, alega ter testemunhado buracos que foram indevidamente perfurados nas anteparas de pressão dianteiras dos aviões 787 nas instalações da Spirit em Wichita, Kansas, em 2023. A antepara é uma das partes principais da fuselagem de um avião e é crucial para manter a estrutura do avião intacta enquanto está no ar.

Cuevas alega que apresentou uma queixa em outubro de 2023 à Boeing e à Spirit sobre "processos de fabricação e manutenção abaixo do padrão" que testemunhou e foi demitido poucos meses depois, de acordo com as queixas apresentadas pelos seus advogados e obtidas pela CNN.

A Boeing afirmou que já tinha investigado as alegações de Cuevas e que estas não constituíam um problema de segurança.

"Um funcionário de uma empresa subcontratada comunicou-nos anteriormente preocupações que investigámos exaustivamente, pois levamos a sério qualquer questão relacionada com a segurança", afirmou a empresa em comunicado. "A análise de engenharia determinou que as questões levantadas não representavam uma preocupação de segurança e foram resolvidas."

A empresa disse que está a analisar os documentos que os advogados de Cuevas tornaram públicos na quarta-feira e que irá investigar quaisquer novas alegações.

A Spirit Aerosystems e a Strom não responderam imediatamente aos pedidos de esclarecimento da CNN.

A Administração Federal da Aviação afirmou em comunicado que "incentiva vivamente qualquer pessoa que tenha preocupações de segurança a comunicá-las e que investiga minuciosamente todas as denúncias". A FAA disse que recebeu 126 denúncias da Boeing este ano e 11 no ano passado.

Cuevas disse que as falhas que observou nas anteparas de pressão dianteiras do avião apareceram em dois aviões que ajudou a construir e poderiam potencialmente levar a uma "catástrofe" e garante que os trabalhadores estavam a fazer furos ligeiramente maiores do que as especificações da Boeing para "limpar o excesso de tinta dos furos e acelerar um processo lento", o que, na sua opinião, poderia comprometer a potência e a pressão do ar nos aviões, criando sérios riscos de segurança para os passageiros a bordo.

O denunciante afirmou que apresentou uma queixa à linha direta de ética da Boeing, comunicando à administração que acreditava que a Spirit estava a esconder os problemas da Boeing. Alega também que a Boeing abriu uma investigação sobre as suas preocupações em outubro de 2023, alertando a direção da Spirit para as queixas. Durante esse período, Cuevas diz que um colega seu comentou "temos um bufo entre nós" e, em março, a Spirit despediu Cuevas subitamente, de acordo com as queixas.

As queixas referem que Cuevas testemunhou estes problemas em três aviões em que trabalhou e acredita que estes problemas podem afetar pelo menos 10 a 12 aviões em produção ou já entregues à Boeing.

As alegações não são novas: um outro denunciante, Sam Salehpour, engenheiro da Boeing, disse que encontrou e relatou lacunas semelhantes nas aeronaves 787 e 777. Durante quase dois anos, começando em 2021, a FAA e a Boeing interromperam as entregas dos novos Dreamliners enquanto examinavam as lacunas. A Boeing garantiu que fez alterações no processo de fabrico e as entregas acabaram por ser retomadas.

Nos últimos anos, mais de uma dúzia de denunciantes acusaram a Boeing, e o número aumentou substancialmente desde que, em janeiro, uma tampa de porta explodiu num avião 737 Max, logo após a descolagem, deixando um buraco na lateral do avião. Na semana passada, por exemplo, um atual funcionário da Boeing afirmou que a empresa tentou esconder das entidades reguladoras as peças avariadas ou fora das especificações do avião 737 Max e perdeu-lhes o rasto - e receia que possam ter sido instaladas em aviões que transportam passageiros.

A FAA abriu várias investigações sobre a Boeing e o Departamento de Justiça dos Estados Unidos declarou que poderá apresentar queixas-crime contra a empresa devido às suas contínuas falhas de qualidade e segurança.

Segundo a FAA, uma auditoria de seis semanas à Boeing, realizada no final do inverno, detetou vários problemas nas práticas de produção. Um relatório separado encontrou "lacunas" na cultura de segurança da Boeing, incluindo uma rutura entre a administração e os trabalhadores e receios de retaliação por parte dos trabalhadores ao comunicarem problemas de segurança.

Na semana passada, o diretor executivo da Boeing, Dave Calhoun, pediu desculpa pelas recentes falhas de segurança da Boeing, num testemunho prestado a uma comissão do Senado, mas rejeitou as alegações de que a empresa teria retaliado contra aqueles que revelaram problemas de segurança. Calhoun disse que a Boeing está "longe de ser perfeita" e reconheceu que a empresa não vai reconquistar facilmente a confiança do público.