No início da década de 1990, o camionista de longo curso Keith Hunter Jesperson matou pelo menos oito mulheres nas suas viagens pelos Estados Unidos. Para ganhar notoriedade, enviou cartas de confissão anónimas a jornalistas e investigadores, muitas delas assinadas com caras sorridentes.
Desde a detenção de Jesperson em 1995, os investigadores de pelo menos seis Estados norte-americanos têm trabalhado para desvendar as identidades das vítimas.
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Na segunda-feira, as autoridades do condado de Riverside, na Califórnia, revelaram um esboço do que descreveram como a última vítima não identificada da onda de homicídios, que também abrangeu Nebraska, Wyoming, Oregon, Washington e Florida.
Jesperson, 68 anos, confessou ter matado as mulheres e está a cumprir quatro penas de prisão perpétua na Prisão Estadual do Oregon. Como algumas das vítimas eram pessoas que viviam à margem da lei ou profissionais do sexo que não mantinham contactos regulares com as famílias, os investigadores têm tido dificuldade em identificá-las.
O corpo da mulher da Califórnia, a quem Jesperson se referia como Claudia, foi encontrado a 30 de agosto de 1992, ao longo da autoestrada 95, perto de Blythe. Mas Claudia pode não ser o seu nome verdadeiro, e a sua identidade - e a da respetiva família - permanecem desconhecidas, revelou esta semana o procurador distrital do condado de Riverside, Mike Hestrin.
O objetivo, acrescentou, é identificá-la e dar um desfecho à família.
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"Esperamos devolver a identidade a esta vítima", afirmou Hestrin numa declaração em vídeo. "Temos esperança de que alguém que ouça qualquer um destes pormenores se lembre de algo que nos possa ajudar a reunir esta mulher com a família."
Homicida descreveu encontro com a mulher numa paragem de camiõesUm jornalista do Oregon apelidou Jesperson de "Happy Face Killer" (assassino da cara feliz), devido às suas cartas confusas que incluíam confissões sangrentas e assinaturas de caras sorridentes.
Algumas das suas vítimas permaneceram sem identificação durante décadas, mas nos últimos anos os avanços na genealogia genética forense ajudaram os investigadores a descobrir os seus nomes, utilizando o seu ADN para as ligar a familiares vivos.
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Em abril de 2022, as autoridades utilizaram a genealogia genética para identificar finalmente Patricia Skiple, de 45 anos, cujo corpo foi encontrado em 1993 perto de Gilroy, na Califórnia.
E em outubro, as autoridades da Florida identificaram uma mulher que Jesperson matou em 1994 e deixou na berma de uma autoestrada como Suzanne Kjellenberg, de 34 anos.
Num esforço renovado para descobrir a identidade de Claudia, os investigadores entrevistaram Jesperson na prisão no final do ano passado. Jesperson disse-lhes que conheceu a mulher em agosto de 1992, depois de ela o ter abordado para lhe pedir boleia numa área de verificação de travões em Victorville, Califórnia. A mulher queria ir para Los Angeles, mas ele disse-lhe que ia para o Arizona.
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Jesperson disse ainda aos investigadores que ela decidiu apanhar boleia com ele e os dois pararam para comer numa área de descanso em Indio. Depois da refeição, os dois discutiram sobre dinheiro, o que levou Jesperson a matá-la.
Depois de a matar, Jesperson disse aos investigadores que a prendeu com fita adesiva à cama da sua carrinha para "evitar que ela caísse no chão... porque a estrada era difícil e tudo o que está na cama acaba por cair no chão, mais cedo ou mais tarde". Contou ainda que depois conduziu até Blythe e esperou que escurecesse para se desfazer do corpo no mato antes de se dirigir ao seu destino em Phoenix para entregar uma carga.
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O corpo viria a ser encontrado numa autoestrada, a cerca de 11 quilómetros a norte de Blythe, uma pequena cidade no deserto perto da fronteira com o Arizona.
Após ter sido detido noutro caso de homicídio, Jesperson escreveu cartas a um jornal de Portland, Oregon, e aos delegados do Gabinete do Xerife do Condado de Riverside, confessando ter morto sete outras mulheres.
"Eu gostaria de contar a minha história!", começava a carta. "Sempre quis ser notado... por isso comecei algo que não sei como parar", continuava a missiva, seguindo-se a descrição dos ataques.
Investigadores usaram tecnologia de ADN para criar um esboço da vítimaOs investigadores revelaram que os avanços na tecnologia de ADN, combinados com os restos mortais de Claudia e a descrição do assassino, permitiram-lhes fazer um esboço da mulher.
Jesperson descreveu-a como tendo entre 20 e 30 anos de idade, cabelo louro e uma tatuagem de dois pequenos pontos no polegar direito. Tinha ligações a Las Vegas e ao sul do Nevada e parecia familiarizada com Los Angeles e arredores. Vestia uma t-shirt cinzenta com a imagem de uma mota quando o corpo foi encontrado.
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Os genealogistas determinaram mais tarde que o seu pai biológico vivia no sudeste do Texas, mas já não está vivo.
"Graças aos avanços na tecnologia do ADN, estamos agora mais perto de saber quem era esta mulher e de a reunir com a sua família", afirmou Hestrin em comunicado.
Jesperson declarou-se culpado do homicídio no condado de Riverside a 8 de janeiro de 2010. Agora, quase exatamente 14 anos depois, os investigadores esperam que o público os ajude a dar um nome ao rosto da mulher.
As autoridades pedem a qualquer pessoa que a reconheça que contacte a Linha Direta para Casos Arquivados através de telefone ou de email.
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