Uma mensagem enviada para um desconhecido juntou uma avó e um adolescente em 2016. O tempo passou, mas mantém-se a amizade improvável e a tradição
Wanda Dench e Jamal Hinton cruzaram-se por acaso, entre um número errado e um convite inesperado. Uma década depois, continuam a celebrar o Dia de Ação de Graças (Thanksgiving) juntos, e a amizade improvável que criaram continua a inspirar.
Tudo começou com uma mensagem que Dench queria enviar a um dos seis netos, a convidá-lo para o jantar de Ação de Graças, em 2016.
Então com 17 anos e finalista do secundário, Hinton abriu a mensagem, desconfiado de que não deveria ter vindo da avó, que não era particularmente dada à tecnologia. Pediu uma fotografia e, quando Dench lhe enviou uma selfie - claramente não da sua avó -, respondeu com uma selfie dele e uma pergunta bem-humorada.
Quando Hinton perguntou se, mesmo assim, podia juntar-se ao jantar de Ação de Graças, Dench não hesitou. Deu-lhe lugar à mesa da família. Afinal, para que servem as avós?
A troca de mensagens tornou-se viral e, quando os norte-americanos souberam que Hinton tinha mesmo passado aquele Dia de Ação de Graças com Dench e a família, adoraram a história.
"Os meus netos gozavam comigo, diziam: ‘Temos de tirar a tecnologia à avó, porque ela não sabe usá-la como deve ser’”, conta Dench. "Mas a culpa não foi minha! O meu neto é que mudou de número de telefone, e o Jamal ficou com ele."
A internet depressa passou a chamar-lhe a "avó do Thanksgiving".
Mas não se tratou de uma brincadeira viral que aconteceu apenas uma vez. Desde então, os dois têm passado todos os Dias de Ação de Graças lado a lado, exceto no ano passado, quando Dench enfrentava um cancro da mama. Enquanto fazia o tratamento, Hinton fez-lhe uma videochamada para celebrarem a data de forma virtual.
O reencontro anual da dupla acabou por se transformar numa boa notícia que regressa todos os anos.Há uma década que a dupla faz manchetes graças à amizade singular, que os acompanhou em momentos de amor, perda e muitas tartes de abóbora.
Uma tradição nasce
O público queria, desde o início, ter também um lugar à mesa. Jamal conta que, quando chegou à casa de Wanda naquele primeiro Dia de Ação de Graças, mal encontrou sítio para estacionar, com tantos repórteres e equipas de televisão que tinham ido ao local nesse dia.
"Não conseguíamos comer sem que alguém nos fizesse uma pergunta. Foi uma loucura, mas também incrível. Era uma casa bonita, uma família bonita", recorda Hinton, ao descrever como Lonnie, falecido marido de Dench, lhe fez uma pergunta atrás da outra sobre a sua vida. Os operadores de câmara queriam imagens, mas Lonnie queria mesmo conhecê-lo.
O jantar caseiro preparado por Dench foi um sucesso. Hinton diz que não era particularmente fã de tarte de abóbora até provar a dela.
"Para mim, a melhor parte é sempre a sobremesa", brinca Dench.
Nessa altura, os Estados Unidos estavam a mudar.
Donald Trump acabara de derrotar Hillary Clinton nas eleições de 2016. O movimento Black Lives Matter ganhava força, com centenas a marchar nas ruas contra a violência policial. Os Chicago Cubs venciam a World Series pela primeira vez em mais de 100 anos, e Taylor Swift mantinha uma disputa pública com Kanye West.
Desde então, o país mudou bastante, e Hinton e Dench também.
Dench recorda algo que o marido lhe disse, ao regressar de um turno noturno, cerca de um ano antes de morrer devido a complicações de Covid-19, em 2020.
"Acordou-me e disse que tinha uma mensagem de Deus para mim", conta Dench. "Disse-me: ‘Deus ainda não terminou contigo e com o Jamal.’" Explicou-lhe que a América precisava de cura e que os dois estavam a ser usados como instrumentos para ajudar o país a sarar.
"Na altura, não compreendi bem o que ele queria dizer, mas levei aquilo a sério", afirma Dench.
Ler, ano após ano, os comentários de pessoas a dizerem como a história deles as tocou tem sido uma alegria, acrescenta.
"Não foi algo que eu tivesse planeado. Não fiz de propósito. É apenas uma bênção", reforça.
Apoio nos momentos difíceis
À medida que o mundo enfrentava a perda e a incerteza provocadas pela pandemia do coronavírus, e Dench chorava a morte do marido, Hinton esteve ao seu lado para a apoiar.
O primeiro Dia de Ação de Graças sem Lonnie, em 2020, foi um evento pequeno, apenas com alguns familiares próximos e Hinton. Dench diz que ajudou estar rodeada da família, com boa comida e apoio.
"Colocámos um prato na mesa da sala de jantar com uma vela, para representar a presença do meu marido em espírito", explica. "E, a partir daí, todos os anos se tornou um pouco mais fácil."
Juntos, mantêm vivas tradições antigas, como dar a volta à mesa todos os anos para dizer aquilo por que estão gratos. Dench diz que a resposta dela é sempre a mesma: a família - que agora inclui Hinton.
Também criaram novas tradições. Há alguns anos, num Dia de Ação de Graças, ficaram acordados até às duas da manhã a jogar jogos de tabuleiro. Hoje, os jogos fazem tanto parte da celebração anual como o próprio peru.
Mas a ligação improvável desta dupla vai muito para além do final de novembro.
A crescer lado a lado
Quando Dench decidiu fazer a sua primeira tatuagem, ligou a Hinton para lhe pedir uma recomendação sobre onde ir. Ele foi mais longe e acompanhou-a ao estúdio.
Fez três estrelas cadentes para representar o marido já falecido, a mãe e o pai.
"Foi muito divertido. Diverti-me imenso", diz Dench.
Hinton, agora com 26 anos, afirma que percorreu um longo caminho desde os 17, quando se descrevia como alguém que achava que sabia tudo e quando ele e Dench se conheceram.
"Sinto que sei muito pouco sobre o mundo e que estou aberto e disposto a ouvir e aprender com qualquer pessoa", diz.
Hinton trabalha atualmente como empresário e diretor de vendas, mas o que mais o orgulha é o papel de treinador de basquetebol juvenil: "Nunca imaginei que um dia seria treinador."
Uma amizade genuína
Este ano, é a vez de Hinton receber. A celebração será em casa da tia, em Phoenix, e Dench, agora muito melhor de saúde, vai marcar presença. Diz que está ansiosa por conhecer, pela primeira vez, a família de Hinton e por lhes agradecer por terem criado uma pessoa tão maravilhosa.
"Quando era miúdo, os meus momentos preferidos eram no Dia de Ação de Graças, porque sabia que toda a família ia à casa da minha avó e que ia ver todos os meus primos, tios e tias", afirma Hinton à CNN. Falava enquanto se preparava para ir à casa de Dench, onde os dois estavam a ultimar uma surpresa que têm reservada para as famílias este ano - embora não quisessem revelá-la antecipadamente.
A celebração deste ano foi patrocinada pela Green Giant, uma marca de legumes enlatados e congelados que tratou do jantar. Hinton escapou, uma vez mais, à cozinha, aponta Dench.
"Acho que agora o meu objetivo é mesmo conseguir não cozinhar nenhum ano", brinca Hinton.
Dench afirma que nunca lhe passaria pela cabeça que uma mensagem enviada para o número errado acabasse em entrevistas nos grandes meios de comunicação e num patrocínio. Os dois têm até um filme da Netflix sobre a amizade em desenvolvimento.
Dench e Hinton admitem não saber bem por que motivo as pessoas se apegaram tanto à história deles.
"A única explicação que encontro é que a nossa amizade é genuína. Não é falsa", afirma Dench. "Mesmo que todos os media desaparecessem e toda a agitação acabasse, nós continuaríamos a encontrar-nos todos os anos para o Dia de Ação de Graças."
Happy Thanksgiving‼️‼️2016-2026 🎬10 Years later‼️ pic.twitter.com/24iJ1Ixuwp
— Jamal Hinton (@Jamalhinton12) November 28, 2025
