O ano de 2025 não tem sido bom para a Europa até agora. O risco de guerra no velho continente foi declarado o mais elevado de sempre, enquanto os dados mostram que a poderosa economia dos EUA está ainda mais à frente da congénere europeia.
O rápido aumento das despesas militares na Europa parece cada vez mais provável, mas poderá também dar à economia da região um impulso muito necessário, tornando os europeus mais seguros e mais ricos?
Isso depende da origem do dinheiro - impostos ou empréstimos - e da forma como o dinheiro é gasto - em armas importadas ou, pelo contrário, no tipo de inovação nacional que produziu o cinto de segurança de três pontos que salva vidas, por exemplo.
“O aumento das despesas com a defesa poderia impulsionar significativamente o crescimento económico e a base industrial da Europa, se as despesas fossem direcionadas para armamento de alta tecnologia e de fabrico regional”, afirmou recentemente o Instituto Kiel, um grupo de reflexão económica da Alemanha.
As nações europeias estão a enfrentar a perspetiva, outrora impensável, de se defenderem num potencial conflito futuro sem a ajuda dos Estados Unidos.
No mês passado, o secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, exortou a Europa a assumir a “responsabilidade” pela sua própria segurança. Os Estados Unidos continuam empenhados na NATO, afirmou, mas “não vão continuar a tolerar uma relação desequilibrada que encoraja a dependência”. Distanciando-se ainda mais da Europa, a administração Trump manteve conversações com Moscovo para explorar o fim da guerra na Ucrânia - sem convidar funcionários da União Europeia ou da Ucrânia.
O afastamento da América em relação à Europa tem como pano de fundo o conflito de três anos na Ucrânia, mesmo à porta da UE. “Nunca o risco de uma guerra no continente europeu, na União Europeia, foi tão elevado”, disse o ministro francês dos Negócios Estrangeiros, Jean-Noël Barrot, numa entrevista radiofónica esta semana, fazendo eco de avisos semelhantes noutros locais.
As economias europeia e americana também estão a divergir. No ano passado, a economia da UE a 27 - a segunda maior do mundo, com base nos dados do Banco Mundial - cresceu apenas 0,9%, em comparação com um aumento de 2,8% do outro lado do oceano, de acordo com os números da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico. E o produto interno bruto per capita, uma medida comum do nível de vida, é duas vezes mais elevado nos EUA do que na UE.
Numa medida fundamental, os americanos são agora duas vezes mais ricos do que os europeus
Os Estados Unidos aumentaram a sua vantagem em relação à UE em termos de PIB per capita, uma medida comum do nível de vida.
Fonte: Grupo do Banco MundialGráfico: Anna Cooban, CNN
A cimeira extraordinária dos líderes da UE, nesta quinta-feira, pode ajudar a resolver ambas as situações. Os líderes europeus reúnem-se para discutir as despesas militares e o apoio à Ucrânia. No ano passado, os países da UE gastaram cerca de 1,9% do seu PIB combinado em defesa, mas recentemente têm sido feitos apelos na Europa e nos EUA para que se faça muito mais.
“Existe um sentido de urgência neste momento que não existia há dois ou três anos, antes da guerra da Ucrânia”, afirmou Roberto Cingolani, diretor executivo da Leonardo, uma das principais empresas europeias de defesa, à CNN em janeiro. “E o sentido de urgência (é) encontrar soluções que sejam soluções continentais”.
A Internet, o GPS e o Silicon Valley
Segundo os especialistas, são de facto as armas produzidas internamente e as tecnologias militares avançadas que constituem uma das principais chaves para traduzir o aumento das despesas públicas com a defesa num impulso económico significativo.
A razão é dupla. Em primeiro lugar, encomendar armas a empresas locais, em vez de as importar maioritariamente como a UE tem feito, aumentaria a produção interna, elevando o PIB, e criaria emprego, com os salários a serem gastos na economia europeia.
Em segundo lugar, quando o equipamento militar de ponta é concebido localmente, os conhecimentos adquiridos no processo difundem-se também localmente, em vez de permanecerem no estrangeiro, gerando as chamadas repercussões tecnológicas em toda a economia.
“Historicamente, o sector da defesa tem sido a origem de diversas inovações que foram agora integradas no mundo civil”, escreveu Mario Draghi, antigo presidente do Banco Central Europeu e primeiro-ministro italiano, num relatório de referência sobre a competitividade europeia publicado em setembro.
Draghi apontou numerosos exemplos, incluindo a Internet, o posicionamento por GPS, a imagem por satélite, o omnipresente cinto de segurança de três pontos - derivado dos sistemas de arnês concebidos para os pilotos de aviões militares - e o crescimento inicial, nas décadas de 1950 e 1960, do que ficou conhecido como Silicon Valley, apoiado pelo investimento governamental na defesa.
Outro exemplo, da história mais recente, ilustra as melhorias de produtividade mais alargadas que podem resultar de uma maior despesa militar. Um aumento da investigação e desenvolvimento militar nos EUA após os ataques de 11 de setembro levou a um aumento “significativo” da produtividade na economia em geral, de acordo com um estudo publicado em janeiro, baseado num documento de trabalho do Gabinete Nacional de Investigação Económica.
E o crescimento da produtividade é importante, pois é o que impulsiona a melhoria do nível de vida a longo prazo.
O desenvolvimento da capacidade da indústria da defesa levará tempo, pelo que, a curto prazo, a Europa continuará provavelmente a depender das importações para a maior parte das suas necessidades militares. Esse período inicial durará cerca de cinco anos, sendo necessários pelo menos mais cinco para alcançar a autossuficiência, explicou Frank Gill, analista de crédito soberano da S&P Global Ratings, à CNN.
Mas, mesmo com as importações, “o efeito (económico) não é necessariamente nulo”, argumentou Ethan Ilzetzki, professor de economia na Universidade de Economia e Ciência Política de Londres, que escreveu um relatório para o Instituto de Kiel sobre as consequências económicas do reforço da defesa, publicado no mês passado.
Segundo Ilzetzki, a Polónia, por exemplo, importou muitos aviões militares desde a invasão russa da Ucrânia. “Isto também levou à construção de aeródromos, o que cria emprego, o que cria atividade económica”, referiu à CNN.
Outra forma de garantir que o aumento das despesas com a defesa gera crescimento económico é contratar empresas locais que fabricam produtos que podem ser utilizados tanto para fins militares como civis - algo que é atualmente mais comum nos EUA do que na Europa - em vez de escolher fornecedores especializados em defesa.
Os avanços tecnológicos dos construtores de produtos de defesa de “dupla utilização” espalham-se rapidamente pela economia privada, afirmou o Instituto de Kiel num comunicado de imprensa sobre o estudo de Ilzetzki.
A indústria de defesa europeia também difere da norte-americana pela sua fragmentação, dividida de acordo com as fronteiras nacionais.
“As aquisições nacionais no sector da defesa (na Europa) favorecem os campeões nacionais, em vez de procurarem economias de escala e eficiência”, afirmou a S&P num relatório do mês passado, em coautoria com Gill. “Outras ineficiências resultam da excessiva diversidade de sistemas de armamento da Europa.”
Todos os grandes países da Europa tendem a desenvolver o seu próprio avião militar, o seu próprio tanque, o seu próprio navio de guerra, observou Cingolani, da Leonardo. Isto significa que não são tão rápidos a conceber e a fabricar novos equipamentos militares como seriam se a UE funcionasse como uma entidade única, sugeriu.
A partilha de recursos ajudaria as nações europeias a deixarem de depender mais rapidamente das importações de material de defesa, explicou Gill à CNN. Isso, por sua vez, daria início aos efeitos económicos colaterais positivos da produção interna de armas.
Esses efeitos podem ser grandes. Ilzetzki calculou que o aumento da despesa com a defesa de 2% para 3,5% do PIB e a mudança para armas concebidas e fabricadas internamente poderia traduzir-se num aumento da produção económica da Europa de cerca de 1%.
Empréstimos para a defesa
No entanto, esse benefício não se concretizará se as despesas mais elevadas forem financiadas com aumentos de impostos e não com empréstimos do Estado, escreveu Ilzetzki no seu relatório.
Jack Allen-Reynolds, economista sénior para a Europa da Capital Economics, concorda. “Se os governos reduzirem a despesa noutras áreas ou aumentarem os impostos, poderá não haver um grande estímulo orçamental global”, escreveu numa nota no mês passado.
Parece que está a ser planeado um maior endividamento. Na terça-feira, o chefe do executivo da UE revelou um plano para permitir que os governos contraiam mais empréstimos para aumentar as suas despesas com a defesa, bem como o apoio militar a Kiev. E os partidos que esperam formar o próximo governo da Alemanha concordaram em rever as regras de empréstimo para injetar mais dinheiro nas forças armadas, embora isso ainda tenha de ser aprovado pelo parlamento.
Alguns economistas estão reticentes quanto à dimensão do potencial aumento económico decorrente do aumento das despesas com a defesa na Europa.
Claus Vistesen, da Pantheon Macroeconomics, afirmou numa nota recente que o aumento “não deverá ser a solução fiscal panaceia que os mercados e muitos observadores esperam”, referindo que a construção da indústria de defesa da região levará tempo.
Mas, de acordo com Ilzetzki, a Europa pode dar-se ao luxo de acelerar o seu ritmo.
“Esperemos que a guerra na Europa, para além da guerra na Ucrânia, não seja iminente e, por isso, há algum tempo para a Europa fazer isto corretamente e planear o futuro”, afirmou à CNN.
*Joseph Ataman, da CNN, em Paris, e Niamh Kennedy, em Londres, contribuíram para este artigo
