Durante décadas, os médicos recomendavam adiar a introdução de amendoins e outros alimentos potencialmente alergéneos
Uma década após um estudo histórico ter comprovado que alimentar bebés com produtos à base de amendoim poderia prevenir o desenvolvimento de alergias potencialmente fatais, um novo estudo concluiu que a mudança fez uma grande diferença no mundo real.
As alergias ao amendoim começaram a diminuir nos EUA depois de as orientações emitidas pela primeira vez em 2015 terem revolucionado a prática médica ao recomendar a introdução do alérgeno em bebés a partir dos 4 meses de idade. A taxa de alergias ao amendoim em crianças de 0 a 3 anos caiu mais de 27% após as orientações terem sido emitidas para crianças de alto risco em 2015, e mais de 40% após a ampliação das recomendações em 2017.
“É algo notável, não é?”, disse David Hill, imunoalergologista e investigador do Hospital Pediátrico de Filadélfia e autor de um estudo publicado na segunda-feira na revista médica Pediatrics. Hill e os colegas analisaram registos de saúde eletrónicos de dezenas de consultórios pediátricos para acompanhar os diagnósticos de alergias alimentares em crianças pequenas antes, durante e após a emissão das diretrizes.
“Posso realmente dizer hoje que há menos crianças com alergia alimentar do que haveria se não tivéssemos implementado essa iniciativa de saúde pública”, acrescentou.
Cerca de 60 mil crianças evitaram alergias alimentares desde 2015, incluindo 40 mil crianças que, de outra forma, teriam desenvolvido alergia ao amendoim. Ainda assim, cerca de 8% das crianças são afetadas por alergias alimentares, incluindo mais de 2% com alergia ao amendoim.
A alergia ao amendoim é causada quando o sistema imunológico do corpo identifica de forma errada as proteínas do amendoim como prejudiciais e liberta substâncias químicas que desencadeiam sintomas alérgicos, incluindo urticária, sintomas respiratórios e, às vezes, anafilaxia com risco de vida.
Durante décadas, os médicos recomendavam adiar a introdução de amendoins e outros alimentos que poderiam provocar alergias na alimentação das crianças até aos três anos de idade. Mas, em 2015, Gideon Lack, do King's College London, publicou o inovador estudo Learning Early About Peanut Allergy, ou LEAP (Aprendendo cedo acerca da alergia ao amendoim).
Lack e colegas demonstraram que a introdução de produtos à base de amendoim na infância reduziu o risco futuro de desenvolver alergias alimentares em mais de 80%. Análises posteriores mostraram que a proteção persistiu em cerca de 70% das crianças até a adolescência.
O estudo imediatamente gerou novas diretrizes, recomendando a introdução precoce do amendoim, mas a sua implementação tem sido lenta.
Apenas cerca de 29% dos pediatras e 65% dos imunoalergologistas relataram seguir as orientações ampliadas emitidas em 2017, segundo os estudos.
A confusão e a incerteza sobre a melhor maneira de introduzir o amendoim no início da vida levaram ao atraso, de acordo com uma nota que acompanha a investigação. No início, especialistas médicos e pais questionaram se a prática poderia ser adotada fora de ambientes clínicos rigidamente controlados.
Os dados para a análise vieram de um subconjunto de locais participantes e podem não representar toda a população pediátrica dos EUA, observou o comentário, liderado pelo médico Ruchi Gupta, especialista em alergias infantis da Universidade Northwestern.
No entanto, a nova investigação oferece “evidências promissoras de que a introdução precoce de alérgenos não só está a ser adotada, mas pode estar a causar um impacto mensurável”, concluíram os autores.
Os defensores dos 33 milhões de pessoas nos EUA com alergias alimentares acolheram com agrado os sinais de que a introdução precoce de produtos de amendoim está a ganhar popularidade.
“Esta investigação reforça o que já sabemos e sublinha uma oportunidade significativa para reduzir a incidência e prevalência da alergia ao amendoim em todo o país”, disse Sung Poblete, diretor executivo do grupo sem fins lucrativos Food Allergy Research & Education, ou FARE.
O novo estudo reforça as orientações atuais, atualizadas em 2021, que recomendam a introdução do amendoim e outros alérgenos alimentares importantes entre os quatro e os seis meses, sem triagem ou testes prévios, disse Hill. Os pais devem consultar os seus pediatras em caso de dúvidas.
“Não precisa ser uma grande quantidade de comida, mas pequenas porções de manteiga de amendoim, iogurte à base de leite, iogurtes à base de soja e manteigas de árvores”, disse Hill. “Essas são ótimas maneiras de permitir que o sistema imunológico seja exposto a esses alimentos alergênicos de forma segura.”
Tiffany Leon, de 36 anos, nutricionista registada em Maryland e diretora da FARE, introduziu amendoins e outros alergénios precocemente aos seus próprios filhos, James, de quatro anos, e Cameron, de dois.
No início, a própria mãe de Leon ficou chocada com a recomendação de alimentar bebés com esses alimentos antes dos 3 anos de idade, admitiu. Mas Leon explicou como a ciência tinha mudado.
“Como nutricionista, pratico recomendações baseadas em evidências”, afirmou. “Então, quando alguém me disse: ‘É assim que se faz agora, essas são as novas diretrizes’, eu simplesmente pensei: OK, bem, é isso que vamos fazer."
