É feito de madeira
A cidade americana de Milwaukee já alberga a torre de madeira mais alta do mundo. Mas um outro arranha-céus de madeira, ainda mais alto, pode ser acrescentado à sua linha do horizonte, projetado pelo estúdio Michael Green Architects (MGA), com sede em Vancouver.
A empresa divulgou recentemente os planos para o empreendimento, que inclui uma torre de 55 andares feita principalmente de madeira maciça - painéis espessos, comprimidos e multicamadas de madeira maciça. Se for construída, usurpará o atual detentor do título mundial, a torre Ascent de 25 andares da Korb + Associates Architects, e tornar-se-á o edifício mais alto do estado do Wisconsin.
A MGA, especializada em arquitetura em madeira, espera que o projeto estabeleça uma “nova referência global para a construção em massa de madeira”.
O projeto faz parte da remodelação do Marcus Performing Arts Center, inaugurado em 1969 e galardoado com o Prémio de Honra por Excelência em Design Arquitetónico do Instituto Americano de Arquitetos em 1970. Dirigido pela Neutral, que se autoproclama uma “empresa de desenvolvimento regenerativo”, o novo projeto transformará o atual parque de estacionamento de betão do centro num espaço com unidades residenciais, escritórios, restaurantes, cafés, mercearias e praças públicas. De acordo com a MGA, a construção terá um custo estimado de 633 milhões de dólares. O plano está atualmente a passar pelo processo de aprovação da cidade, durante o qual se espera que evolua.
Porquê madeira?
Embora a utilização de madeira em massa esteja a aumentar constantemente em todo o mundo, graças a alterações nos regulamentos de construção e à mudança de atitudes em relação ao material, ainda não conseguiu igualar a altura dos edifícios feitos de betão e aço - embora tenham sido propostos vários edifícios altos em madeira nos últimos anos. A MGA afirma que o projeto da sua torre teria aproximadamente 182 metros de altura - mais do dobro da torre Ascent, com 87 metros de altura.
“A corrida à altura é importante”, diz Michael Green, arquiteto e fundador da MGA. “Não se trata de se exibir, mas sim de mostrar o que é possível ao público.”
Michael Green argumenta que a razão pela qual os arranha-céus de madeira ainda não se tornaram populares é o facto de as alterações climáticas não terem estado no centro da conversa. “Não precisávamos de desafiar o status quo do aço e do betão”, afirmou. “Mas como esses materiais são tão prejudiciais para o clima, tivemos de encontrar uma forma diferente de construir torres e grandes edifícios em geral.”
Atualmente, o setor da construção civil é responsável por 37% das emissões globais, em grande parte devido à produção e utilização de materiais como o betão e o aço, que são grandes emissores de carbono. As árvores são o oposto, absorvendo carbono ao longo da sua vida. Se essas árvores forem transformadas em madeira maciça e utilizadas na construção, esse carbono é “bloqueado” ou sequestrado durante o tempo que o edifício durar. “Ao construir com esta madeira, estamos na realidade a construir com um sumidouro de carbono”, argumenta Green.
Mas admite que a obtenção de madeira sustentável suficiente à escala necessária para construir as nossas cidades pode ser um desafio. De facto, alguns estudos alertam para o facto de o aumento da procura de madeira em massa poder aumentar as pressões sobre a utilização dos solos.
Para que as supostas poupanças de carbono se concretizem, as árvores têm de ser cultivadas durante um período de tempo significativo para sequestrarem carbono e serem replantadas depois de cortadas. Green afirmou que a MGA utiliza madeira proveniente de florestas geridas de forma responsável na América do Norte.
A longo prazo, acredita que, para contrariar os problemas de abastecimento, os arquitetos têm de pensar além da madeira, acrescentando que a MGA está atualmente a trabalhar na criação de outros materiais de construção à base de plantas. No entanto, afirma, se quisermos deixar de usar betão e aço, a madeira maciça “é a melhor opção para hoje”.
Outras barreiras à utilização de madeira maciça têm sido o custo e os regulamentos de construção rigorosos. Mas nos últimos anos isto mudou, explica Green, com a madeira maciça a ter agora um custo competitivo em relação ao betão e ao aço em muitas regiões. “Há mais fabricantes disponíveis do que antes: agora temos um grande mercado competitivo e que continua a crescer.”
Os códigos de construção também evoluíram, com alguns países da Europa a imporem a utilização da construção em madeira como parte dos seus objetivos climáticos. Nos EUA, o Código Internacional de Construção actualizou a sua política em matéria de madeira maciça em 2021, permitindo edifícios de madeira maciça com mais de seis andares.
A cidade de Milwaukee tem tido uma visão particularmente avançada, afirma Green, encorajando o desenvolvimento no centro da cidade e, ao mesmo tempo, estando disposta a experimentar novos materiais. A torre proposta continuará a utilizar fundações de betão e componentes de aço para compor os núcleos dos elevadores, mas ele estima que a madeira constituirá cerca de 90% do material de construção.
“São as cidades americanas de segunda escala que estão a desbravar novos caminhos em inovações que ajudarão a gerir as alterações climáticas”, afirmou.
A sua esperança é que a torre de Milwaukee ajude a impulsionar a inovação na arquitetura amiga do ambiente e a abrir a imaginação das pessoas para a construção com madeira.
“Precisamos de momentos de inovação, e este é um momento de inovação”, afirmou Green.
