NOTA DO EDITOR | Jeff Goodell é jornalista e autor de vários livros sobre alterações climáticas, o mais recente dos quais “The Heat Will Kill You First: Life and Death on a Scorched Planet”. As opiniões expressas neste comentário são da sua inteira responsabilidade
No início desta semana, a ponte da Terceira Avenida, em Manhattan, teve de ser encerrada porque a ponte - que gira para permitir a passagem de navios - não fechava corretamente. Porquê? Porque estava tanto calor na cidade de Nova Iorque nesse dia que o metal da ponte inchou e o mecanismo de fecho não funcionou. Os bombeiros tiveram de pulverizar água sobre a estrutura durante várias horas para a arrefecer antes de a ponte poder ser reaberta ao trânsito.
Uma tragédia? Dificilmente. Mas é a prova de uma das verdades centrais do nosso tempo, que se está a tornar cada vez mais evidente todos os dias: Construímos o nosso mundo para um clima que já não existe.
Considere-se Houston, o trono do Big Oil, onde a rede elétrica tem a mesma arquitetura básica de há 100 anos atrás. Esta semana, o furacão Beryl cortou a eletricidade a mais de 2 milhões de casas. Sim, os furacões são devastadores. Mas menos de dois meses antes, uma súbita tempestade de vento na cidade cortou a eletricidade a mais de um milhão de pessoas.
Quantos apagões serão necessários para que nos apercebamos de que a rede elétrica de hoje foi construída para o clima de ontem?
Ou consideremos os incêndios florestais na Califórnia no início deste mês. Ocorreram durante uma vaga de calor que bateu muitos recordes de temperatura de sempre no Oeste, incluindo uns espantosos 50 graus em Palm Springs. Uma das consequências deste calor foi o facto de estar demasiado quente para que os bombeiros pudessem combater os incêndios sem correrem o risco de sofrer uma insolação.
Se estivesse muito mais quente, os helicópteros com água não poderiam voar, diminuindo radicalmente a capacidade dos bombeiros para controlar as chamas.
Quando se começa a olhar, os sinais de perigo das infra-estruturas do Velho Mundo estão por todo o lado. A grande maioria dos edifícios e casas em cidades europeias como Londres, Paris e Madrid não tem ar condicionado. Quando ocorre uma onda de calor extremo, as pessoas que vivem e trabalham nestas cidades ficam cada vez mais vulneráveis (um estudo recente publicado na Nature Medicine estimou que houve mais de 60 000 mortes relacionadas com o calor na Europa durante o verão de 2022).
Quando se começa a olhar, os sinais de perigo das infra-estruturas do velho mundo estão por todo o lado”
As barragens de todo o mundo são afectadas por fenómenos de precipitação extrema. As pistas dos aeroportos amolecem com o calor, provocando o cancelamento de voos. Os muros que protegem as cidades costeiras das inundações são cada vez mais ineficazes à medida que o nível do mar sobe e as tempestades se tornam mais fortes. As cidades estão a tornar-se frigideiras humanas. Em Phoenix, este verão, as temperaturas à superfície das ruas e dos passeios atingiram os 71º - mesmo alguns segundos de contacto podem causar queimaduras graves.
E não são apenas as infra-estruturas que estão mal adaptadas ao nosso mundo em rápido aquecimento. Os nossos sistemas económicos e as nossas vidas culturais também não estão sincronizados. Os Jogos Olímpicos de verão (e o futebol americano) tornam-se jogos perigosos num calor de 38º graus. O sector dos seguros não foi estruturado para lidar com as inundações permanentes provocadas pela subida do nível do mar. As peregrinações religiosas, como a Hajj, na Arábia Saudita, durante a qual morreram mais de 1300 pessoas no mês passado, devido às temperaturas abrasadoras, não deviam ser essencialmente marchas da morte.
Grandes fabricantes de automóveis como a Toyota e a GM, que têm sido lentas a adaptar-se à revolução dos veículos eléctricos, arriscam-se a partilhar o destino da Kodak no início da era digital. Até os executivos das grandes petrolíferas - pelo menos aqueles com quem falei - sabem que os seus dias estão contados (e é por isso que estão a lutar tão arduamente para fazer descarrilar ou empatar a revolução das energias limpas).
É tentador acreditar que podemos nos adaptar a todas estas mudanças com melhor tecnologia. E é certamente verdade que a melhor tecnologia é uma força poderosa. Um exemplo claro: o incrível declínio no custo da energia renovável nos últimos anos. Há vinte anos, quando comecei a escrever sobre as alterações climáticas, os executivos dos combustíveis fósseis argumentavam que precisávamos de continuar a queimar combustíveis fósseis porque eram mais baratos do que as energias renováveis e o acesso à energia barata era importante para o desenvolvimento económico, especialmente no Sul Global.
Atualmente, esse paradigma económico inverteu-se. Em praticamente todas as partes do mundo, a eletricidade gerada por energias renováveis é mais barata do que a eletricidade gerada por combustíveis fósseis. Como resultado, a quantidade de eletricidade produzida por energia eólica, geotérmica e, especialmente, solar está a aumentar rapidamente.
Aqui no Texas, onde vivo - dificilmente um bastião de abraçadores de árvores - cerca de 70% da energia da rede este ano é proveniente de fontes renováveis
Apesar destes progressos, a revolução das energias limpas continua a ser demasiado lenta para travar o aumento do calor e as condições meteorológicas extremas que estamos a viver. De facto, o consumo mundial de petróleo e de gás atingiu um máximo histórico em 2023 - o que não é surpreendente, tal como o nível de emissões de CO2, que aquece o clima.
O ar condicionado é outro exemplo da complexidade do progresso tecnológico. Quando falo com as pessoas sobre o meu livro, “The Heat Will Kill You First: Life and Death on a Scorched Planet”, ouço muitas vezes uma versão do seguinte: Sim, o calor pode ser brutal. Ainda bem que temos ar condicionado!
O ar condicionado está a tornar-se uma ferramenta de sobrevivência para muitas pessoas em climas cada vez mais quentes, mas não é uma solução mágica para um mundo superaquecido. Mais de 750 milhões de pessoas no planeta nem sequer têm acesso a eletricidade, quanto mais a ar condicionado. Não vamos refrigerar o oceano, que está cheio de criaturas misteriosas e belas, das quais centenas de milhões de pessoas dependem para se sustentarem. Não vamos arejar as florestas, que são fundamentais para manter a biodiversidade na Terra. Não vamos acondicionar os campos onde são cultivados os alimentos.
A nossa dependência do ar condicionado esconde, de facto, o verdadeiro âmbito e escala dos desafios que enfrentamos.
No fim de contas, enfrentar a crise climática não é uma questão de construir melhor tecnologia. É muito mais importante do que isso. Temos de reconstruir o nosso mundo. O rápido aumento das temperaturas e as condições meteorológicas mais extremas estão a obrigar-nos a repensar tudo sobre a forma como vivemos - onde obtemos a nossa energia, como cultivamos os nossos alimentos, como construímos as nossas cidades e, sobretudo, em quem votamos.
Quanto mais cedo deixarmos de nos agarrar às velhas formas e nos concentrarmos na construção de um futuro mais inteligente, mais sustentável e mais equitativo para todos, melhor será para nós - e para todos os seres vivos deste planeta.
O que já se perdeu durante a crise climática é uma tragédia. Mas também vale a pena imaginar o que pode ser ganho nesta luta.
