Chegou ao cume do Evereste e do Lhotse, que tem 8.516 metros de altitude, no mesmo dia - com apenas 10 horas de intervalo - e escalou cinco dos picos em menos de cinco semanas.
As orelhas de Nima Rinji Sherpa ainda estão pintadas de preto devido ao frio do vento, um risco profissional de escalar alturas onde os seres humanos lutam para respirar e onde o tempo pode tornar-se fatal num instante.
Em outubro, Nima tornou-se a pessoa mais jovem a atingir os 14 picos mais altos do mundo, mas o alpinista nepalês de 18 anos já está a preparar-se para a sua próxima grande conquista.
Em entrevista à CNN por videochamada a partir de Katmandu, capital do Nepal, Nima conta que está a descansar algumas semanas antes de se preparar para escalar a oitava montanha mais alta do mundo, Manaslu, com o alpinista italiano Simone Moro - no inverno, ao estilo alpino.
“Isso significa que vamos escalar uma montanha de 8.000 metros no inverno... Não há cordas fixas para nós, não há oxigénio (suplementar) para nós, não há apoio para nós. Portanto, é pura resistência humana”, diz Nima. “Nunca foi feito na história do alpinismo”.
Depois disso, “vou descansar um pouco”, ri-se Nima.
A 9 de outubro, Nima chegou ao topo do Shishapangma, de 8.027 metros, juntamente com o colega Pasang Nurbu Sherpa. Para Nima, era o último dos “oito mil”, os 14 picos reconhecidos pela Federação Internacional de Escalada e Montanhismo como tendo mais de 8.000 metros acima do nível do mar.
Descrevendo o momento de atingir o pico final como “pura alegria”, Nima explica que a motivação vem da sua família, muitos dos quais são alpinistas de renome.
O pai, Tashi Lakpa Sherpa, escalou o Evereste nove vezes e aos 19 anos tornou-se a pessoa mais jovem a chegar ao cume sem oxigénio engarrafado. O tio, Mingma Sherpa, foi o primeiro alpinista do Sul da Ásia a chegar ao cume dos 14 picos em 2011.
“Os meus tios e o meu pai são muito mais bem sucedidos do que eu alguma vez serei, porque vieram de uma aldeia muito pequena. Para eles, sonhar em ter este sucesso era muito difícil”, afirma Nima. “Eu tenho o privilégio que eles não tiveram.”
Não apenas uma equipa de apoio
Os sherpas do Nepal vivem há gerações nas grandes altitudes dos Himalaias e há muitos que servem de guias e transportadores, cujos conhecimentos locais têm sido inestimáveis para os estrangeiros que tentam escalar a região.
O seu nome tornou-se sinónimo de montanhismo. Os sherpas são na maior parte das vezes a espinha dorsal das expedições internacionais de alpinismo, carregando equipamento pesado e provisões pelas montanhas e guiando as pessoas até aos cumes de grande altitude em condições perigosas.
Mas muitas vezes não recebem o mesmo reconhecimento ou recompensas financeiras que os homólogos ocidentais.
Apesar do recorde que atingiu, as escaladas de Nima não atraíram grandes patrocinadores e ele dependia da empresa do seu pai, 14 Peaks Expedition, para obter fundos e apoio logístico.
“Toda a gente diz que os sherpas são sobre-humanos, mas quantos sherpas vemos a ser o rosto de uma marca ou a ser um atleta patrocinado? Nenhum”, refere Nima.
O alpinista admite que espera poder inspirar outros jovens alpinistas sherpas a alcançarem o seu potencial como atletas e alpinistas profissionais e a não serem vistos apenas como uma equipa para dar apoio.
“Espero tornar-me o rosto de uma grande marca. A geração mais nova de sherpas não vê isto como um trabalho morto, como um trabalho arriscado. Vêem-no também como um feito atlético”.
Nima espera utilizar o seu recente sucesso para “abrir uma porta” a outros alpinistas nepaleses.
“Porque por vezes na vida encontramos um momento em que pensamos que a comunidade é maior do que nós e é isso que eu pretendo, é isso que eu espero”, afirma.
A zona da morte
Nima iniciou a sua viagem épica em setembro de 2022, quando escalou pela primeira vez o Manaslu, no Nepal, com 8.163 metros de altitude. Nos dois anos seguintes, chegou ao cume de todos os “oito mil”, incluindo o Evereste, a montanha mais alta do mundo, com 8.849 metros, e o notoriamente perigoso K2, com 8.611 metros.
Chegou ao cume do Evereste e do Lhotse, que tem 8.516 metros de altitude, no mesmo dia - com apenas 10 horas de intervalo - e escalou cinco dos picos em menos de cinco semanas.
“Quando escalei o Evereste era de noite, por isso não havia vista para a montanha. Como tínhamos de escalar a montanha seguinte, foi muito rápido. Tirei algumas fotografias... mas na minha cabeça, estava a pensar na próxima montanha que ia escalar”, recorda.
A escalada preferida de Nima foi o Annapurna, a 8.091 metros de altitude, que fez sem oxigénio engarrafado.
“Para um adolescente de 17 anos fazer algo sem usar oxigénio, normalmente não é recomendado”, ri-se. “O Annapurna foi onde me senti realmente forte... Foi realmente uma das minhas melhores, a montanha mais bonita para mim.”
Nima conta que os últimos 200 metros foram os mais difíceis, porque passou “20 horas sem oxigénio no cérebro”.
“Até então, estava a sentir-me imparável, a andar mais depressa do que toda a gente”, lembra.
Mas, acrescenta, as montanhas “encontram sempre uma razão para nos manter humildes”.
“Independentemente da beleza das montanhas e do sucesso do cume, vai ser sempre um desporto perigoso”, garante.
Nima e o seu parceiro de escalada Pasang foram apanhados “em algumas avalanches” no Annapurna. Magoou o braço antes de escalar o Shishapangma e não bebeu água suficiente, o que o deixou com cãibras. E enquanto escalava os últimos 700 metros do Nanga Parbat, com 8.126 metros de altitude, sem cordas fixas, Nima escorregou numa rocha com gelo.
“A primeira palavra que me saiu da boca foi o nome do meu colega de escalada. Sabia que ele me ia salvar de alguma forma, por isso chamei-o”, descreve. “Estávamos juntos, ligados pela mesma corda. Por isso, quando caí, ele também caiu, atirou um machado de gelo e parámos juntos.”
Quando se passa um tempo prolongado acima dos 8.000 metros - conhecido como a “zona da morte” - o corpo começa a desligar-se. O ar rarefeito deixa o cérebro e os pulmões sem oxigénio, o que pode evoluir para uma situação mortal de hipoxia.
Nima descreve a vida acima de 8.000 metros como algo que é “sobre quem pode sofrer mais, dadas as circunstâncias”.
Quando as temperaturas caem abaixo dos 16 graus Celsius negativos e o vento corre a 100 quilómetros por hora, Nima diz que é nessa altura que a capacidade física de um alpinista se esgota e a força mental assume o controlo.
“Talvez eu goste de sofrer”, pondera, rindo-se.
Deixar um legado melhor
O Nepal está no centro da crise climática, uma vez que o aumento das temperaturas está a derreter rapidamente os glaciares dos Himalaias e a agravar as inundações devastadoras que afetam milhões de pessoas.
O aumento do turismo no Nepal está a trazer as ajudas financeiras necessárias, mas também toneladas de lixo que ameaçam o frágil ecossistema das montanhas.
Nima diz que espera que a sua geração possa deixar um legado mais sustentável para a próxima.
“Podemos ver muitos problemas... Esperemos que a geração mais nova, como eu e outros, tente mobilizar esta indústria e torná-la mais sustentável para as gerações vindouras”, diz.
O sonho de Nima é criar uma organização que financie a formação e as instalações técnicas para ajudar os jovens nepaleses a começar a escalar e a guiar em segurança como profissão.
Este ano, os alpinistas nepaleses bateram muitos recordes nos Himalaias. Dawa Yangzum Sherpa tornou-se a mulher nepalesa mais jovem a escalar os 14 picos. Mingma G Sherpa tornou-se o primeiro alpinista nepalês a chegar ao cume dos 14 picos sem oxigénio engarrafado. E Phunjo Jhangmu Lama escalou o Evereste num recorde de 14,5 horas.
Nima admite que tem como sonho que os alpinistas nepaleses possam receber a mesma atenção que os alpinistas profissionais ocidentais e acrescenta que já vê a geração mais jovem a fazer o seu próprio caminho.
“A geração anterior à nossa é a pioneira, estamos a escalar a via que eles estabeleceram”, afirma.
“Mas estou muito feliz por estar a viver este momento, uma vez que há tanta coisa a acontecer no mundo do montanhismo. E como geração mais jovem, tentaremos sempre fazer algo melhor.”
Amy Woodyatt, da CNN, contribuiu com a reportagem.
