Os químicos em causa podem ser encontrados em cereais, gelados, bebidas, doces, gelados, batatas fritas com sabor a queijo e geleias
A Assembleia Legislativa da Califórnia, nos EUA, aprovou um projeto de lei com apoio bipartidário que proíbe a utilização do corante vermelho número 40 e de cinco outros produtos químicos nos alimentos servidos nas escolas públicas.
O Golden State tornou-se o primeiro no país a aprovar um projeto de lei que, se assinado, vai proibir a utilização dos ingredientes encontrados em alguns cereais populares, gelados, bebidas, doces, gelados, batatas fritas com sabor a queijo, geleias e outros, de acordo com o Environmental Working Group, uma organização de saúde ambiental sem fins lucrativos que co-patrocinou a lei com a Consumer Reports.
Conhecido como California School Food Safety Act e apresentado pelo membro democrata da Assembleia Jesse Gabriel em fevereiro, o projeto de lei 2316 da Assembleia californiana proíbe que um distrito escolar, um superintendente de escolas da localidade ou uma escola charter com o ensino pré-escolar até ao 12º ano ofereçam alimentos ou bebidas que contenham o corante vermelho número 40, os corantes amarelos números cinco e seis, os corantes azuis números um e dois e o corante verde número três.
O governador democrata da Califórnia Gavin Newsom tem até 30 de setembro para assinar a lei que, se legalizada, vai entrar em vigor a 31 de dezembro de 2027.
A Califórnia tem o maior sistema de ensino público do país, com mais de 6,3 milhões de alunos e 10.000 escolas, apontou Tony Thurmond, superintendente estadual de instrução pública e copatrocinador do projeto de lei, numa conferência de imprensa organizada pelo Environmental Working Group (EWG) em agosto.
O projeto de lei decorre da preocupação de que estes corantes possam prejudicar a capacidade de aprendizagem das crianças, uma vez que têm sido associados a dificuldades comportamentais e à diminuição da atenção das crianças, de acordo com um estudo de 2021 do Gabinete de Avaliação dos Perigos para a Saúde Ambiental da Califórnia.
A lei é “importante para mim como pai, é importante para mim como alguém que lutou contra o transtorno de défice de atenção e hiperatividade (TDAH) quando criança e é importante para mim como pai de uma criança que está a lutar contra o TDAH”, explicou Gabriel, no briefing. “Sabemos que os corantes alimentares sintéticos visados por esta proposta de lei podem causar danos a todas as crianças, mas sabemos que o seu impacto é especialmente acentuado em muitos dos nossos jovens com TDAH e outras dificuldades.”
Gabriel e o EWG afirmaram que, apesar de existir “nova ciência disponível”, a atual regulamentação da Food and Drug Administration dos EUA (FDA) sobre os corantes nos alimentos baseia-se em investigações com 35 a 70 anos.
“Reavaliar a segurança dos produtos químicos nos alimentos à medida que novos dados relevantes se tornam disponíveis é uma prioridade para a FDA”, afirmou a agência num comunicado. “A FDA reviu a investigação sobre os efeitos dos aditivos de cor no comportamento das crianças, incluindo a revisão da literatura citada pelo projeto de lei. A totalidade das evidências científicas mostra que a maioria das crianças não tem efeitos adversos ao consumir alimentos que contêm aditivos de cor, mas algumas evidências sugerem que certas crianças podem ser sensíveis aos mesmos”.
Para além das próprias avaliações da FDA, a agência também apoia e participa em avaliações de risco internacionais realizadas no âmbito da Organização Conjunta das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura e do Comité Misto de Peritos em Aditivos Alimentares da Organização Mundial de Saúde (JEFCA).
“Todos os corantes listados foram recentemente submetidos a avaliações de segurança alimentar pela JEFCA e foram considerados seguros para utilização em alimentos nas condições de utilização atuais”, afirmou a FDA.
No entanto, a agência vai continuar a avaliar a ciência emergente e a garantir a segurança dos aditivos corantes aprovados, incluindo através da realização de uma reunião pública em setembro para rever o processo de avaliação pós-comercialização de produtos químicos nos alimentos, de acordo com a declaração.
Impactos da AB 2316
John Hewitt, da Consumer Brands Association, que representa mais de 1.700 marcas, diz, em comunicado que, “é lamentável que ingredientes cientificamente comprovados e seguros tenham sido demonizados com o objetivo de promover uma agenda política”.
“Nenhuma indústria está mais empenhada na segurança alimentar do que a indústria de bens de consumo embalados. É por isso que temos instado a FDA a reconhecer radicalmente a sua responsabilidade como regulador da segurança alimentar do país”, afirma Hewitt, vice-presidente sénior de embalagem e sustentabilidade e assuntos estatais da associação, por e-mail. “A aprovação deste projeto de lei pode custar dinheiro às escolas e às famílias, limitar a escolha e o acesso e criar confusão no consumidor.”
Mas Thurmond sublinha a maior importância do “custo da incapacidade de atuar... numa nação onde as crianças já têm algumas das taxas mais elevadas de doença, asma, diabetes e doenças cardíacas”, em comparação com outros países.
Gabriel faz eco destes sentimentos, acrescentando que o projeto de lei pode acabar por poupar dinheiro à Califórnia ao reduzir a utilização de recursos necessários para ajudar as crianças com dificuldades na sala de aula.
“Vejo isso através da minha experiência pessoal e também do trabalho que faço como legislador”, acrescenta. “É realmente caro.”
Se Newsom assinar o projeto de lei, a decisão tornará o ambiente alimentar dos Estados Unidos mais alinhado com o da União Europeia, onde os produtos que incluem esses corantes são obrigados a ter um rótulo de advertência, mostrando que esses produtos podem prejudicar os jovens, acrescenta Gabriel.
“O objetivo deste projeto de lei é incentivar os fabricantes a fazerem pequenas alterações às suas receitas, para que possam servir os mesmos alimentos que todos adoramos, que os nossos filhos adoram, mas sem estes produtos químicos perigosos que prejudicam as pessoas”, acrescenta. “Temos uma confiança incrível de que são capazes de fazer isso, porque fazem os mesmos produtos em muitos países ao redor do mundo, apenas sem os produtos químicos nocivos”.
O EWG observou no passado que poucos alimentos disponíveis nas escolas da Califórnia usam os ingredientes que o projeto de lei proibiria se fosse assinado.
No entanto, Gabriel e outros membros da Assembleia acreditam que, dada a dimensão da economia da Califórnia, a lei é uma “grande vitória para o movimento de segurança alimentar, não só no estado da Califórnia, mas também a nível nacional”, garante, referindo também que mais de 70 organizações apoiam o projeto de lei.
Depois de o estado ter proibido o óleo vegetal bromado, utilizado principalmente em alguns refrigerantes, como parte da sua Lei de Segurança Alimentar da Califórnia em outubro de 2023, a Food and Drug Administration dos EUA revogou o regulamento para a sua utilização nove meses depois.
E pelo menos 10 outros estados começaram a seguir o exemplo da Califórnia, introduzindo legislação baseada na lei, constata Gabriel.
Evitar estes químicos nos alimentos
Se está preocupado com os potenciais impactos destes corantes na saúde do seu filho, pode ajudá-lo a evitá-los verificando as listas de ingredientes de todos os produtos que compra, sugerem os especialistas - particularmente os alimentos embalados, que são tipicamente ultraprocessados e, portanto, são mais susceptíveis de incluir corantes artificiais, de acordo com o EWG.
Também pode experimentar alternativas sem esses ingredientes - os alimentos orgânicos certificados pelo Departamento de Agricultura dos EUA, por exemplo, que não podem conter corantes alimentares artificiais. Reduza também o consumo de refrigerantes, sumos ou bebidas desportivas que os possam ter. Oferecer substitutos às crianças pode ser mais eficaz do que negar totalmente algo que desejam.
“Dê ênfase a produtos de cores vivas”, sugere o EWG. “A melhor competição para as embalagens chamativas de alimentos ultraprocessados é o arco-íris de cores em frutas e vegetais frescos.”
A atriz Lesley-Ann Brandt tem conversas constantes com o filho de sete anos sobre quais os alimentos mais ou menos saudáveis para comer e porquê, contou no briefing.
“Falamos com ele como se fosse um adulto e ele sabe que não comemos isto por causa disto, mas aqui está uma alternativa”, explicou Brandt. “Também fazemos alguns dos nossos alimentos e é uma forma de discutir a nutrição.”
Brandt também testemunhou os benefícios da nutrição na sua família de origem, acrescentou. Depois de ter crescido em dois sistemas alimentares “muito diferentes”, na África do Sul e na Nova Zelândia, apercebeu-se realmente "da diferença" quando se mudou para os EUA "há 14 anos”, disse.
“Sou também a irmã mais velha de um irmão que sofria de TDAH grave em criança, pelo que pude ver em primeira mão o impacto da alimentação e a forma como o ajudou”, afirmou Brandt. “Uma das primeiras coisas que a minha mãe fez para tentar evitar medicá-lo fortemente foi analisar a sua alimentação e os açúcares processados, os ingredientes, os corantes alimentares e os químicos sintéticos que não o ajudavam na escola”.
“E, para ele, foi realmente a diferença entre um aluno B e um aluno C”, garantiu. “Isso também teve impacto na sua confiança.”
