A chegada da primavera é tradicionalmente associada a alergias, mas o ar fresco trazido pelo clima mais frio do outono não significa necessariamente que todos possam respirar de alívio.
Para muitas pessoas que têm alergias, o outono é a época de pico, que agora, provavelmente, é agravada pelo aquecimento do planeta. A época das alergias tem vindo a começar mais cedo e a durar mais, fenómeno a que os cientistas atribuem a uma variedade de causas, incluindo a crise climática.
À medida que as temperaturas permanecem mais quentes durante mais tempo e a primeira geada do ano é adiada, as plantas que libertam alergénios têm mais tempo para crescer. Além disso, níveis mais altos de dióxido de carbono na atmosfera - devido ao uso de combustíveis fósseis e emissões - estimulam ainda mais o crescimento das plantas, gerando mais pólen. Nos Estados Unidos, um em cada quatro adultos teve alergias sazonais em 2021, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças norte-americano. (Em Portugal, estima-se que um terço da população sofre de alergias)
É bom saber quais os gatilhos comuns para as alergias de outono e quais os sintomas que as pessoas podem esperar. Com vírus respiratórios também prevalentes em climas mais frios, como é que se pode distinguir entre alergias sazonais e um vírus? O que pode ser feito para diagnosticar as causas específicas e como é que as pessoas podem aliviar os seus sintomas?
Para nos ajudar a responder a essas perguntas, conversei com Leana Wen, especialista em bem-estar da CNN e médica de Medicina de Emergência e professora associada adjunta na George Washington University. Wen já foi também comissária de saúde de Baltimore.
CNN: Quais são os gatilhos mais comuns para alergias de outono?
Leana Wen: O culpado mais comum é uma planta chamada ambrósia [pertencente à família Asteraceae]. A ambrósia cresce de forma selvagem em quase todos os lugares. É uma planta que pode libertar mil milhões de grãos de pólen. A época da ambrósia, por norma, começa em agosto e atinge o pico em setembro, mas pode durar até novembro.
Outras plantas que podem desencadear alergias de outono incluem a sarça ardente, o xântio [da família Asteraceae], o grão-de-amaranto [da família Amaranthaceae], a artemísia [também da família Asteraceae], e a tumbleweed [erva-daninha seca que se desprende do solo e rola com o vento]. O mofo também pode causar alergias sazonais. No outono, o mofo pode acumular-se em folhas caídas e fardos de feno, bem como em ambientes internos húmidos.
CNN: Quais os sintomas que as pessoas devem esperar?
Leana Wen: Os sintomas comuns incluem pingo no nariz ou nariz entupido, estar constantemente a fungar, espirros, tosse, olhos lacrimejantes, garganta arranhada e comichão e sensação de queimadura no nariz, boca e olhos.
CNN: Com os vírus respiratórios também prevalentes em climas mais frios, como é que as pessoas podem distinguir entre alergias sazonais e um vírus?
Leana Wen: Não há uma resposta direta. As alergias tendem a seguir um padrão sazonal e pioram em certas alturas do ano. Os sintomas persistem pelo menos durante uma semana, geralmente mais. Muitas pessoas apresentam os mesmos sintomas ano após ano. Alguns sintomas que se correlacionam mais com alergias do que com constipações são a comichão no nariz e na garganta e olhos vermelhos e lacrimejantes.
As infeções respiratórias também podem seguir num padrão sazonal e são tipicamente mais comuns no inverno em comparação com a primavera e o outono, que são a época clássica de alergias. Um fator distintivo fundamental é a presença de febre. As alergias sazonais não provocam febre e também tendem a não causar sintomas corporais totais, como dores no corpo e fadiga. E embora as pessoas com alergias possam desenvolver tosse, a presença de tosse deve fazer alguém pensar em infecções respiratórias.
As pessoas que já tiveram alergias normalmente sabem o que funciona para tratá-las. O alívio com medicamentos para alergia é um bom sinal de que os sintomas são devidos a alergias. As pessoas também podem fazer testes para várias infecções virais. Não há teste de laboratório para muitos vírus, mas há para gripe [vírus Influenza], covid-19 [vírus SARS-CoV-2] e RSV (vírus sincicial respiratório). Alguns pacientes hospitalizados também podem fazer testes a painel viral que inclui uma gama mais ampla de outros vírus respiratórios. O governo dos EUA acaba de disponibilizar uma nova ‘fornada’ de testes caseiros para detetar a covid-19 gratuitamente. É uma boa ideia inscrever-se para os testes gratuitos enquanto há essa possibilidade. [nota: em Portugal, os testes estão disponíveis para compra em farmácias, parafarmácias e supermercados, mas é possível fazer gratuitamente nos centros de saúde se apresentar sintomas]
CNN: Como se pode diagnosticar gatilhos específicos de alergia?
Leana Wen: Algumas pessoas querem descobrir exatamente o que está a desencadear as suas alergias. Para isso, devem entrar em contacto com o seu médico de cuidados de saúde primários, o médico de família, para um encaminhamento a um especialista em alergia e imunologia. É este médico pode realizar um teste cutâneo, no qual se coloca uma pequena gota de diferentes gatilhos alérgicos na sua pele para ver se há uma reação. Estes especialistas também podem recomendar um exame de sangue que procura anticorpos para o alergénio.
CNN: O que precisamos saber sobre os gatilhos de alergia que podem causar problemas o ano todo?
Leana Wen: A primavera e o outono tendem a ser as épocas de pico de alergias porque é quando muito pólen é libertado, mas há outros gatilhos também. Um a mencionar são os ácaros, que são organismos microscópicos que se alimentam do pó doméstico e da humidade do ar. Os ácaros são um tipo comum de alergénico interno e podem causar sintomas durante todo o ano. Se uma pessoa tem alergia a ácaros e uma alergia muito significativa à ambrosia, então, apesar de ter alguns sintomas de alergia durante o ano todo, eles pioram especialmente no outono.
Outra categoria que quero destacar são as alergias alimentares. Quase 6% dos adultos e crianças têm alergias alimentares, de acordo com o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA. Estas alergias alimentares são diferentes das alergias sazonais e podem causar reações graves, até mesmo fatais.
CNN: Quais os tratamentos que podem ajudar as pessoas a aliviar os sintomas?
Leana Wen: Há uma variedade de tratamentos que podem ajudar a controlar as alergias sazonais. Para começar, as pessoas devem tentar reduzir a exposição ao alergénico. Se o problema for a planta ambrosia, limite o tempo ao ar livre quando a contagem de pólen estiver alta, o que normalmente ocorre de manhã e vai até o início da tarde.
Troque de roupa ao entrar em casa depois de atividades ao ar livre. Mantenha janelas e portas fechadas dentro de casa e feche as janelas do carro enquanto conduz. Seque a roupa dentro de casa em vez de pendurá-la no estendal ao ar livre.
A nível de medicação, o tratamento pode incluir medicamentos anti-histamínicos e sprays nasais para ajudar com a congestão nasal. Existem muitas opções de venda livre, bem como algumas que estão disponíveis apenas com receita médica. As pessoas com sintomas graves podem beneficiar da imunoterapia, também chamada de injeções para alergia.
É sempre aconselhável consultar o seu médico ou outro profissional de saúde antes de iniciar qualquer novo tratamento medicamentoso. Algumas pessoas respondem bem a opções de venda livre, enquanto outras podem precisar de um medicamento prescrito ou uma combinação de terapias.
Tenha também em mente que só porque um medicamento está disponível sem receita não significa necessariamente que há menos efeitos colaterais. A difenidramina, um anti-histamínico, é sedativa e pode ser muito perigosa quando tomada em grandes quantidades. E muitos descongestionantes nasais têm interações com outros medicamentos e não são feitos para serem usados a longo prazo.
