Numa atitude surpreendente tomada esta sexta-feira, a juíza Mary Marlowe Sommer rejeitou a acusação de homicídio involuntário contra o ator Alec Baldwin no caso da morte, ocorrida em 2021, da cineasta Halyna Hutchins, no cenário do filme de faroeste "Rust".
O advogado de Baldwin entrou com uma moção para encerrar o caso, argumentando má conduta dos investigadores estaduais em não divulgar adequadamente as provas no caso.
O juiz concordou que o Estado tinha revelado indevidamente provas à defesa e arquivou o processo com prejuízo, o que significa que não pode ser apresentado de novo.
"Não há forma de o tribunal corrigir este erro", afirmou a juíza.
Baldwin foi visto a chorar quando a decisão foi anunciada, e abraçou imediatamente a sua mulher Hilaria quando o tribunal foi dispensado.
A decisão foi tomada após uma audiência caótica na sexta-feira, apenas alguns dias após o início do julgamento de Baldwin por homicídio involuntário relacionado com o tiroteio fatal de Hutchins em 21 de outubro de 2021, no cenário do filme "Rust", no Novo México. Baldwin declarou-se inocente desde o início num caso em que poderia ter enfrentado até 18 meses de prisão.
O ator estava praticando um movimento em que puxava uma arma de um coldre no lado oposto à mão que ia disparar com uma arma de adereço. Acabou a disparar uma bala viva que matou Hutchins e feriu o realizador Joel Souza.
O testemunho foi interrompido pela juíza na sexta-feira, que mandou o júri para casa durante o dia, enquanto analisava uma moção da equipa jurídica do ator para que o caso fosse arquivado, com base em alegações de que os procuradores não entregaram devidamente as provas.
No tribunal, um dia antes, um técnico do local do crime testemunhou que um homem tinha entregado algumas munições ao Gabinete do Xerife do Condado de Santa Fé, em março, após a condenação da armadora de "Rust", Hannah Gutierrez Reed. O homem, Troy Teske, um agente da polícia reformado e amigo do pai da condenada, disse aos investigadores que acreditava que as munições poderiam estar associadas ao incidente de "Rust", testemunhou a técnica do local do crime Marissa Poppell.
No entanto, o técnico testemunhou que os objetos foram catalogados separadamente da mala de Baldwin e não foram incluídos no inventário da mala "Rust" nem testados para ver se correspondiam à bala letal.
A equipa de Baldwin argumentou que os procuradores não divulgaram devidamente estas provas à defesa e pediu que o processo fosse arquivado.
Em resposta, o procurador Kari Morrissey disse que os investigadores determinaram que as munições não correspondiam às encontradas no conjunto "Rust" e não tinham valor probatório para o caso. "Isto é uma caça ao ganso selvagem", argumentou Morrissey.
Num desenvolvimento "muito invulgar", a juíza Mary Marlowe Sommer pediu que Poppell voltasse a ser chamado a depor para discutir as munições fora da presença do júri.
A testemunha, a juíza e os advogados calçaram luvas azuis e reuniram-se à volta de uma mesa no centro da sala de audiências, onde o envelope que continha as balas foi aberto e examinado pela juíza para determinar se correspondia às balas recuperadas do cenário do filme. A sala de audiências estava silenciosa e cheia de tensão enquanto o juiz comparava as munições.
A juíza ordenou o depoimento de mais testemunhas antes de se pronunciar sobre a moção de Baldwin para arquivar o processo.
O caso tem sido marcado por anos de avanços e recuos, com mudanças de promotores, uma acusação paralisada por questões relacionadas com a integridade das provas e uma série de moções da equipa de Baldwin para tentar que a acusação seja rejeitada.
Nas declarações de abertura, na quarta-feira, os procuradores alegaram que Baldwin foi imprudente com as armas de fogo no cenário e violou as "regras fundamentais de segurança das armas de fogo" com as suas ações.
"Apontou a arma a outro ser humano e premiu o gatilho, desrespeitando irresponsavelmente a segurança da Sra. Hutchins", disse a procuradora Erlinda Johnson.
No entanto, a defesa culpou o armeiro do filme e o primeiro assistente de realização - conjuntamente responsáveis pela segurança das armas de fogo no set - por terem permitido que uma bala verdadeira fosse carregada na arma de adereço e não a terem tornado segura antes de chegar a Baldwin.
"Esta foi uma tragédia indescritível, mas Alec Baldwin não cometeu qualquer crime. Ele era um ator, a representar o papel de Harlan Rust", disse o advogado Alex Spiro. "Estas 'regras cardinais' não são regras cardinais num cenário de cinema".
