Investigação da CNN nos Estados Unidos revela más práticas no arrendamento local. Muitas queixas ficam no desconhecido. Veja as principais conclusões
Durante anos, a Airbnb soube que alguns dos seus anfitriões utilizaram câmaras ocultas para espiar secretamente os hóspedes, invadindo os seus momentos mais privados e íntimos. Embora a Airbnb tenha repetidamente reconhecido o problema em relatórios financeiros, tem trabalhado para manter o âmbito da questão fora dos olhos do público através de arbitragem, de acordos confidenciais e de acordos de não divulgação dos funcionários. A empresa também tem lutado contra regulamentos que poderiam proteger os utilizadores e fornecer às autoridades mais informações sobre quem está a utilizar a plataforma.
A CNN analisou mais de 2.000 páginas de processos judiciais e registos policiais para compreender melhor o problema das câmaras ocultas no sector do aluguer de curta duração. A CNN também falou com quase duas dúzias de hóspedes que encontraram dispositivos de vigilância nas casas de férias ou que foram informados pela polícia de que tinham sido gravados secretamente.
Uma investigação da CNN revelou que a utilização de câmaras ocultas é um problema persistente no sector. Os regulamentos são escassos e as punições para quem comete estes crimes são brandas - o voyeurismo por vídeo nos EUA é normalmente acusado como uma contraordenação. Entretanto, as pessoas que são gravadas - muitas vezes nuas ou envolvidas em actividades sexuais - dizem sofrer de traumas a longo prazo e do medo de que as suas imagens possam, a qualquer momento, ser divulgadas na Internet.
Um porta-voz da Airbnb disse à CNN que as queixas relativas a câmaras ocultas são raras, mas que, quando ocorrem, "tomamos medidas adequadas e rápidas, que podem incluir a remoção de anfitriões e anúncios que violem a política".
A Airbnb recebeu dezenas de milhares de pedidos de apoio ao cliente relacionados com dispositivos de vigilância ao longo da última década
No ano passado, um representante da Airbnb deveria ter respondido a uma pergunta-chave do advogado que processa a empresa: quantas queixas ou relatórios foram feitos à Airbnb desde 1 de dezembro de 2013, de pessoas que tinham sido gravadas por dispositivos de vigilância?
O representante da Airbnb testemunhou que a empresa gerou 35.000 pedidos de apoio ao cliente sobre dispositivos de vigilância na década anterior. Um porta-voz da Airbnb disse à CNN que uma única denúncia pode dar origem a vários pedidos. A empresa não quis especificar quantas queixas foram registadas.
No depoimento, que não foi noticiado anteriormente, o representante da empresa procurou minimizar a importância do número de processos, afirmando que poderiam refletir casos como uma câmara de campainha avariada ou um tablet com capacidades de gravação deixado em cima de uma mesa de café. A representante não forneceu quaisquer estatísticas sobre o número de queixas que sugeriu serem inócuas entre os 35.000 processos.
Um ex-funcionário que lidava com questões de segurança para a linha de apoio da Airbnb disse à CNN: "Nunca recebi uma chamada sobre uma campainha".
A empresa não tem uma política que instrua os funcionários a contactar as autoridades policiais sobre câmaras ocultas
A Airbnb, por uma questão de prática, não notifica as autoridades policiais quando descobre que um anfitrião "viola a política de câmaras de segurança e dispositivos de gravação", nem mesmo quando há uma criança envolvida, testemunhou o representante da empresa.
A empresa pode, no entanto, contactar os anfitriões sobre queixas no âmbito de inquéritos internos - uma medida que, segundo os especialistas em aplicação da lei, pode dificultar as investigações criminais porque dá aos suspeitos tempo para destruir provas.
A Airbnb faz "todos os esforços" para apoiar as investigações policiais sobre câmaras ocultas, disse a empresa à CNN numa declaração escrita.
A Airbnb tem combatido os esforços de regulamentação que poderiam proteger os utilizadores
No início deste ano, os deputados da União Europeia concordaram com regulamentos inovadores que regem o sector do arrendamento de curta duração. As novas regras vão exigir o registo dos anfitriões, a partilha de dados pela empresa e o controlo de qualidade dos anúncios. A Airbnb saudou os regulamentos como um "momento decisivo" para o sector e elogiou a abordagem à escala da UE.
O seu elogio público desmente o facto de a Airbnb ter lutado contra as cidades europeias por tentarem regulamentar o sector, disse Kim van Sparrentak, membro do Parlamento Europeu, que dirigiu a legislação através do órgão de governo.
"A Airbnb é semelhante a outras empresas de economia de partilha - a nível municipal, isso significa intentar acções judiciais assim que qualquer regulamento é proposto", disse ela, referindo-se à estratégia da empresa de desafiar os regulamentos em tribunal.
Não existem regulamentos federais semelhantes nos Estados Unidos.
A Airbnb tem lutado contra as regulamentações locais - muitas das quais têm como objetivo reprimir as listagens ilegais ou exigir a partilha de dados com as autoridades - que proporcionariam ao governo uma maior supervisão.
A Airbnb não faz verificações de antecedentes de todos os utilizadores. E quando o faz, diz aos clientes para não confiarem nessas verificações
A Airbnb não efectua verificações de antecedentes de todos os utilizadores, de acordo com o seu sítio Web. A empresa afirma que pode efetuar uma verificação dos antecedentes de um utilizador sediado nos EUA se tiver, pelo menos, o nome próprio, o apelido e a data de nascimento de uma pessoa que cria um anúncio.
Mas o sítio Web da empresa informa os utilizadores de que não devem confiar nas suas verificações de antecedentes para identificar "todas as condenações penais passadas ou registos de criminosos sexuais (...) ou outros sinais de alerta".
E mesmo que a Airbnb descubra que um utilizador tem antecedentes criminais, as condenações por "homicídio, terrorismo, violação ou abuso sexual de crianças" não são desqualificadoras automáticas de acordo com a política da empresa.
Entretanto, a verificação do utilizador destina-se a garantir a exatidão de um anúncio e a fazer corresponder o nome de um utilizador a um documento de identificação emitido pelo governo. A Airbnb afirma que cada anfitrião, co-anfitrião e hóspede de reserva tem a sua identidade verificada. Mas a empresa admite que o seu distintivo de verificação de identidade não "garante que alguém é quem diz ser", de acordo com o seu sítio Web.
Num comunicado, um porta-voz da Airbnb disse à CNN: "As políticas de confiança e segurança da Airbnb lideram a indústria de aluguer de férias e incluem verificações de antecedentes de anfitriões e hóspedes baseados nos EUA".