ENTREVISTA | As estimativas apontam para que ocorram 4 mil afogamentos não intencionais por ano só nos EUA, em média 11 mortes por dia. Em 2022, 461 crianças norte-americanas entre os 1 e 4 anos perderam a vida
O tempo mais quente chegou finalmente ao Hemisfério Norte e, com ele, muitas piscinas e praias estão a abrir para o verão. Isso é ótimo para as famílias que querem passar algum tempo junto à água, mas é também uma boa altura para recordar a importância da segurança.
De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) norte-americano, estima-se que ocorram 4.000 afogamentos fatais não intencionais todos os anos nos Estados Unidos - uma média de 11 mortes por afogamento por dia.
O afogamento é a principal causa de morte de crianças com idades compreendidas entre 1 e 4 anos e, a seguir aos acidentes de viação, é a segunda principal causa de morte atribuída a lesões não intencionais entre crianças com idades entre 5 e 14 anos.
Queria falar mais sobre segurança na água com a especialista em bem-estar da CNN, Leana Wen. Wen é médica de urgência e professora associada adjunta na Universidade George Washington, tendo sido anteriormente comissária de saúde de Baltimore. É também mãe de dois filhos pequenos e, como alguém que aprendeu a nadar em adulto, é uma defensora fervorosa de que as crianças - e os adultos - aprendam a nadar.
CNN: Quem corre maior risco de se afogar e em que circunstâncias?
Leana Wen: O CDC publicou um relatório importante em 2024 sobre mortes por afogamento não intencional nos Estados Unidos. As taxas de mortalidade foram significativamente mais altas em 2020, 2021 e 2022 do que em 2019, de acordo com a agência. Além disso, as taxas mais altas foram observadas em crianças de 1 a 4 anos. Entre as crianças dessa faixa etária, 461 morreram por afogamento em 2022, um aumento de 28% em relação a 2019.
O relatório também destacou as disparidades raciais, com taxas mais altas de mortes por afogamento entre indivíduos identificados como índios americanos não hispânicos ou nativos do Alasca e como negros ou afro-americanos não hispânicos. Apenas 45% de todos os adultos declararam ter tido aulas de natação, e esses números eram mais elevados entre os americanos brancos (52%) do que entre os americanos negros (37%) e hispânicos (28%).
As disparidades raciais também foram relatadas numa análise de 2023 da Consumer Product Safety Commission, que descobriu que as crianças afro-americanas representavam 21% de todos os afogamentos de crianças menores de 15 anos em que raça e etnia são conhecidas. Entre as crianças de 5 a 14 anos, 45% das mortes por afogamento ocorreram entre afro-americanos.
A análise do CPSC também continha outro dado importante: a grande maioria (80%) dos afogamentos pediátricos em que o ambiente é conhecido ocorreu numa residência. Isto significa que quatro em cada cinco crianças que se afogaram morreram na piscina do seu próprio quintal ou na piscina de um amigo, vizinho ou familiar. Destes afogamentos residenciais, 91% ocorreram em crianças com menos de 7 anos de idade.
Porque é que tantos afogamentos acontecem em ambientes residenciais?
Uma das principais razões é a diferença de supervisão. Muitas praias públicas e piscinas comunitárias contratam nadadores-salvadores cuja função é zelar pela segurança de todos os que se encontram dentro ou perto da água. As piscinas privadas nos quintais das pessoas muitas vezes não têm alguém designado para esse efeito. Por vezes, as crianças mais velhas estão a supervisionar as mais novas, mas nem sempre estão a observar. Ou os adultos podem estar a supervisionar, mas também estão ocupados com outras tarefas. Além disso, alguns dos que estão a vigiar os outros podem não saber nadar.
Também pode haver uma falsa sensação de segurança em ambientes residenciais. As pessoas podem pensar que a piscina é pequena ou não é muito funda ou que há muita gente à volta, por isso, o que pode acontecer? Não se esqueça, no entanto, que as crianças pequenas podem afogar-se em apenas alguns centímetros de água. Podem ocorrer ferimentos graves ou morte em 30 segundos. Os afogamentos são muitas vezes silenciosos porque a vítima não consegue pedir ajuda.
Como é que os pais e os encarregados de educação podem evitar os afogamentos em ambientes residenciais?
A prática recomendada mais importante é nunca deixar as crianças sem supervisão perto de uma massa de água. Mesmo que elas já saibam nadar, mesmo que estejam a usar um dispositivo de flutuação, mesmo que a piscina seja pouco profunda ou pequena, pode ocorrer um acidente - e você ou outro adulto responsável deve poder ver sempre a sua criança. O adulto responsável deve estar a observar ativamente a criança e não deve estar distraído com tarefas ou com o seu smartphone. Essa pessoa também não deve estar sob a influência de álcool ou drogas.
O adulto responsável deve também saber nadar suficientemente bem para poder saltar para a piscina e salvar a criança, se necessário. Uma precaução de segurança adicional é aprender RCP e primeiros socorros para bebés, crianças e adultos, o que pode ser feito através da Cruz Vermelha Americana.
Se tem uma piscina, tenha muito cuidado antes de permitir que outros a utilizem. Se os filhos dos seus vizinhos quiserem nadar na sua piscina, um adulto responsável deve acompanhá-los. Todas as piscinas privadas devem ter uma vedação à prova de crianças à sua volta. A vedação deve envolver a piscina, ter um fecho de fecho automático fora do alcance das crianças e ter, pelo menos, 4 pés de altura. Isto é exigido por lei na maioria dos estados.
Que precauções de segurança devem as pessoas tomar em torno de massas de água naturais?
Usar sempre um colete salva-vidas devidamente ajustado, aprovado pela Guarda Costeira dos EUA, quando andar de barco. De todas as pessoas que se afogaram enquanto andavam de barco em 2022, 85% não estavam a usar um colete salva-vidas, de acordo com o CDC.
Para estar seguro, nade em áreas onde um nadador-salvador esteja de serviço. Siga sempre as orientações dos nadadores-salvadores sobre as condições de segurança e permaneça na área designada para nadar.
E quanto a ensinar as crianças a nadar - isso pode ajudar na segurança na água?
Sim. As crianças com idades compreendidas entre 1 e 4 anos que participaram em aulas de natação formais tiveram um risco 88% menor de se afogarem, de acordo com um estudo publicado no JAMA Pediatrics. O objetivo aqui não é necessariamente ensinar às crianças todas as braçadas diferentes e levá-las a juntar-se a uma equipa de natação; é transmitir competências básicas de salvamento, como pisar a água e flutuar de costas.
Quando estiver na água com os seus filhos, aproveite todas as oportunidades para os lembrar da segurança na água. Outras dicas incluem nunca nadar sozinho, pedir sempre autorização antes de entrar na água e nunca mergulhar de cabeça em massas de água desconhecidas. As crianças pequenas também devem ser lembradas de que não devem pegar em objectos na piscina, pois correm o risco de cair; em vez disso, devem sempre pedir ajuda.
E os pais ou encarregados de educação que não sabem nadar? Recomenda que eles também tenham aulas de natação?
Sim. Em primeiro lugar, os adultos que não sabem nadar têm mais probabilidades de ter filhos que não sabem nadar. Foi o meu caso. Os meus pais não nadavam e eu também nunca aprendi a nadar enquanto crescia.
Em segundo lugar, é difícil para os adultos supervisionarem corretamente a natação das crianças se eles próprios não souberem nadar. Na verdade, foi uma experiência aterradora com os meus próprios filhos que me levou a aprender a nadar. Num verão, os meus filhos tinham apenas 1 ano e 3 anos, quando o meu filho mais velho empurrou o mais novo para a piscina.
Estávamos na piscina da nossa comunidade local e havia um nadador-salvador que entrou imediatamente em ação. Mas lembro-me de como me senti aterrorizada - e impotente. Inscrevi imediatamente os meus filhos em aulas de natação. Também encontrei um instrutor para me ensinar, porque percebi que tinha de ultrapassar o meu próprio medo da água e aprender competências básicas de segurança na água para proteger os meus filhos.
Aprender a nadar como um adulto é uma experiência humilhante, especialmente para pessoas como eu, que tiveram de começar por ultrapassar o medo. Comecei literalmente do zero. Durante semanas, esforcei-me por me sentir confortável a submergir a cabeça debaixo de água.
Por fim, aprendi a nadar e agora gosto muito de estar na água. E sinto-me muito mais confortável a supervisionar os meus filhos quando estamos em espaços de natação privados ou comunitários. Estou ansiosa pela abertura da nossa piscina local para o verão e por passar algum tempo com os meus filhos a divertirem-se - e em segurança - na água.
