Duas amigas adolescentes saíram para um passeio de bicicleta elétrica em Cranford, Nova Jérsia, uma pequena cidade a apenas 29 km a sul da cidade de Nova Iorque, nos Estados Unidos.
Nunca chegaram a casa. Ambas as jovens foram atropeladas por um carro e morreram a 29 de setembro, de acordo com as autoridades locais. Agora, outro adolescente - identificado pelo Ministério Público do Condado de Union como um rapaz de 17 anos - foi preso e acusado de dois crimes de homicídio qualificado.
Os nomes das vítimas não foram divulgados pelas autoridades, mas familiares identificaram-nas à imprensa local como Maria Niotis e Isabella Rose Salas, ambas com 17 anos.
No dia seguinte à tragédia, centenas de pessoas reuniram-se para recordar as adolescentes, de acordo com a WABC, afiliada da CNN. Acenderam velas e deixaram balões, peluches e imagens das duas raparigas.
Entre os enlutados estava a mãe de Maria, Fouli Niotis “Ela não era apenas a minha filha; era a minha melhor amiga”, disse. “O tipo de rapariga que entrava numa sala e a iluminava apenas por ser ela mesma.”
As mortes perturbaram a comunidade de Cranford. “Acho que nenhum de nós conseguiu dormir, porque poderia ter sido o nosso próprio filho”, disse Brandi Schmidt, que participou da vigília, à WABC.
Isabella era uma cantora e atriz ávida que trabalhava como voluntária num banco alimentar local, de acordo com o seu obituário. Maria foi lembrada como uma aspirante a cosmetologista que trabalhava num café local, também segundo o seu obituário. Maria era apaixonada por ajudar as pessoas a ver a beleza interior, disse a mãe após a visita à filha.
“Não se tratava apenas de glamour”, sublinhou Niotis, de acordo com a afiliada da CNN News 12 New Jersey. “Tratava-se de ajudar as pessoas a verem a beleza em si mesmas que talvez tivessem esquecido. Ela amava profundamente, dava generosamente, sonhava com ousadia.”
Jovem de 17 anos da cidade vizinha preso
As suas mortes também deixaram uma série de perguntas. O suspeito não foi identificado pelas autoridades, que não responderam às perguntas da CNN sobre se o atropelamento foi premeditado ou outro motivo identificado, citando as leis de Nova Jérsia sobre menores e casos criminais.
Mas 15 multas de trânsito foram emitidas na tarde de 29 de setembro para Vincent Battiloro, de 17 anos, de acordo com os registos do tribunal de Nova Jérsia. As multas incluem excesso de velocidade de 45 a 49 quilómetros por hora, abandono do local de um acidente com feridos e não comunicação de um acidente. A data e o local coincidem com os detalhes do atropelamento seguido de fuga alegado pelo Ministério Público. O veículo identificado nas multas também corresponde à descrição do veículo que o Ministério Público disse estar à procura após o acidente.
O suspeito foi primeiro interrogado e depois dias depois detido, de acordo com o Ministério Público do Condado de Union.
Numa publicação no Facebook, o chefe da polícia da vizinha Westfield, em Nova Jérsia, disse que o suspeito era um parente – embora não fosse um membro da família imediata. “Condeno inequivocamente as ações do acusado e, tal como vocês, exijo que ele enfrente as consequências das suas alegadas ações num tribunal”, escreveu Christopher Battiloro numa publicação no Facebook. “O meu bairro sente-se violado e estamos de luto.”
E acrescentou que ele e a sua família “estão absolutamente de coração partido com esta perda de vida sem sentido, mas também com a perda da sensação de segurança e proteção no bairro e na comunidade que vocês e eu chamamos de lar”.
*Holly Yan e Leigh Waldman contribuíram para este artigo
