Pelo menos 30 corpos foram recuperados das águas geladas do rio Potomac.
Centenas de socorristas estão a mergulhar nas águas geladas à procura de sobreviventes depois de um avião de passageiros ter colidido com um helicóptero do exército americano em pleno ar no Aeroporto Nacional Ronald Reagan, perto de Washington, DC, na quarta-feira.
O pessoal de emergência está a realizar esforços de busca e salvamento no rio Potomac, onde o avião e o helicóptero se despenharam, com as autoridades a avisarem que a operação deverá demorar dias.
Fontes policiais disseram que há mortes confirmadas, embora não tenham especificado quantas. De acordo com a NBC, pelo menos 30 corpos foram recuperados das águas geladas do rio Potomac.
Havia 64 pessoas a bordo do avião e os três soldados no helicóptero do Exército, de acordo com a American Airlines e um oficial da defesa dos EUA.
Eis o que se sabe sobre o acidente, que os especialistas alertam para o facto de poder ser o desastre aéreo mais mortífero envolvendo um avião de passageiros dos EUA em décadas.
O que é que aconteceu?
O avião de passageiros era o voo 5342 da American Airlines, operado pela companhia aérea PSA, que viajava de Wichita, no Kansas, para o Aeroporto Nacional Ronald Reagan, informou a Administração Federal de Aviação num comunicado.
O avião, um jato regional Bombardier CRJ700, deveria ter aterrado no aeroporto nos arredores de Washington, DC, na quarta-feira à noite, quando colidiu no ar com o helicóptero do Exército dos EUA quando este se aproximava da pista, segundo a FAA e as autoridades da defesa.
Os registos de voo mostram que o avião deveria aterrar por volta das 21 horas locais. A polícia de DC disse que recebeu chamadas às 20h53 sobre “um acidente de avião sobre o rio Potomac”.
O helicóptero Blackhawk do Exército dos EUA estava a fazer um voo de treino na altura do incidente, afirmou à CNN Heather Chairez, chefe de comunicação da Joint Task Force-National Capitol Region.
O 12º Batalhão de Aviação, baseado em Fort Belvoir, na Virgínia, fornece transporte de helicóptero e “apoio técnico de resgate” para a Região da Capital Nacional. Ainda não se sabe de onde o Black Hawk descolou antes da colisão.
Todas as descolagens e aterragens foram interrompidas no Aeroporto Nacional Ronald Reagan até às 11 horas locais de quinta-feira, segundo as autoridades.
O espaço aéreo sobre o Aeroporto Nacional Ronald Reagan está entre os mais movimentados do país e os aviões de passageiros partilham frequentemente o espaço aéreo com helicópteros.
Um vídeo do acidente filmado pela EarthCam mostra o que parece ser o helicóptero e o avião a colidir no céu, resultando numa explosão de fogo. Testemunhas disseram à CNN que viram “faíscas a voar” e ouviram estrondos.
As fotografias mostram os destroços do avião em pedaços no rio.
Quantas pessoas estavam a bordo?
A American Airlines disse à CNN que havia sessenta passageiros e quatro tripulantes a bordo do voo.
O helicóptero do exército americano tinha uma tripulação de três pessoas e não transportava nenhum VIP, de acordo com um oficial da defesa americana. Os oficiais superiores do Exército utilizam frequentemente Black Hawks para viajar na área de Washington, DC.
As autoridades não deram qualquer informação sobre as vítimas mortais durante uma conferência de imprensa na quinta-feira.
A American Airlines instalou um centro no aeroporto e emitiu uma linha direta para os familiares e amigos dos passageiros a bordo do voo.
Havia pessoas no aeroporto “que estavam lá para ir buscar os seus entes queridos”, declarou Jack Potter, Diretor-Geral da Autoridade Metropolitana dos Aeroportos de Washington.
O senador do Kansas, Jerry Moran, descreveu o acidente como “uma circunstância muito pessoal” para os habitantes do Kansas. “Vamos saber quem são as pessoas que estavam neste voo, conhecer os seus familiares”, afirmou Moran numa conferência de imprensa.
O que é que sabemos sobre os esforços de salvamento?
Cerca de 300 socorristas estão a lutar contra a escuridão, o frio e o vento, enquanto procuram possíveis sobreviventes no rio Potomac, a temperaturas quase negativas.
“É uma operação altamente complexa. As condições lá fora são extremamente difíceis”, explicou John Donnelly, chefe dos bombeiros e dos serviços de emergência médica de DC, numa conferência de imprensa na quinta-feira.
A secção do rio em que os mergulhadores estão a trabalhar tem cerca de 2,5 metros de profundidade, é escura e turva, com pedaços de gelo a flutuar, afirmou Donnelly, acrescentando que os esforços de busca deverão demorar dias.
As temperaturas no rio estão atualmente a rondar os zero graus, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, o que suscita receios de hipotermia e outras reações adversas.
A imersão repentina em água tão gelada, conhecida como choque frio, pode desencadear respostas fisiológicas imediatas, como respiração descontrolada, respiração rápida ou hiperventilação, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.
Os perigos aumentam com a exposição prolongada. A hipotermia começa quando a temperatura central do corpo cai para 35 graus celsius, um processo que pode começar em poucos instantes em água tão fria.
Em águas de zero graus, os indivíduos podem perder a destreza em apenas três minutos, com a inconsciência ocorrendo dentro de 15 a 30 minutos, de acordo com o serviço meteorológico. Estima-se que o tempo de sobrevivência em tais condições varie entre 30 e 90 minutos.
O que disse a administração Trump?
O presidente Donald Trump disse que foi “totalmente informado” sobre a colisão e estava “a monitorizar a situação e fornecerá mais detalhes à medida que forem surgindo”.
“Fui totalmente informado sobre o terrível acidente que acabou de ocorrer no Aeroporto Nacional Ronald Reagan. Que Deus abençoe as suas almas. Obrigado pelo trabalho incrível que está a ser feito pelos nossos primeiros socorristas. Estou a acompanhar a situação e fornecerei mais pormenores à medida que forem surgindo”, afirmou Trump num comunicado.
Numa publicação separada no Truth Social, Trump classificou o acidente como “uma situação má que parece que deveria ter sido evitada”. Não ficou claro em que informação se baseou a sua publicação.
O vice-presidente JD Vance pediu orações para “todos os envolvidos na colisão em pleno ar perto do Aeroporto Nacional Ronald Reagan” numa publicação nas redes sociais.
“Estamos a acompanhar a situação, mas por agora vamos esperar pelo melhor”, escreveu no X.
Pete Muntean, Natasha Bertrand, Haley Britzkey, Robert Shackelford, Hanna Park, Helen Regan, Mary Kay Mallonee, Taylor Romine, Ross Levitt, Brian Rokus e Gabe Cohen, da CNN, contribuíram para a reportagem.
