Ventos fortes sopraram sobre o Aeroporto Pearson de Toronto, no Canadá, na tarde de segunda-feira, quando um pequeno avião, autorizado a aterrar pelos controladores de tráfego aéreo, e os seus 80 passageiros e tripulação se aproximaram da pista, enquanto a neve se fazia sentir no ar. Mas, em poucos instantes, o avião embateu na pista, fazendo com que as equipas de bombeiros se esforçassem para apagar as chamas crescentes à volta do jato tombado.
Todas as pessoas a bordo do voo da Delta, proveniente de Minneapolis, sobreviveram ao acidente. Um vídeo obtido pela CNN mostra o avião a aterrar com força na pista, com o trem de aterragem traseiro do avião a dobrar-se e a asa direita a desfazer-se rapidamente numa bola de fogo. A fuselagem rolou ao derrapar, acabando por ficar de barriga para cima, manchada de resíduos negros. No interior, os passageiros com cinto de segurança ficaram suspensos dos seus lugares.
Vinte e uma pessoas foram levadas para hospitais com ferimentos, incluindo uma criança que deu entrada em situação estável, confirmaram as autoridades.
“Estamos muito gratos por não ter havido perda de vidas e por haver relativamente poucos feridos”, disse Deborah Flint, diretora-executiva da Greater Toronto Airports Authority, aos jornalistas.
O incidente angustiante interrompeu por breves instantes o tráfego no aeroporto mais movimentado do Canadá e não deixará de suscitar questões no contexto das preocupações acrescidas com a segurança dos voos nos EUA. O acidente é o quarto maior acidente de aviação na América do Norte no último mês e ocorre três semanas depois de um avião da American Airlines ter colidido em pleno ar com um helicóptero Black Hawk do exército americano em Washington DC, matando todas as 67 pessoas a bordo.
Em Toronto, os passageiros evacuaram o avião CRJ900 virado ao contrário - operado pela Endeavor Air, uma companhia aérea regional da Delta - enquanto os socorristas encharcavam a fuselagem com espuma retardadora de fogo. As pessoas saltaram a vários metros das portas de saída do avião e tropeçaram na pista escorregadia agarrados a casacos e pequenas malas de mão.
Os investigadores canadianos e americanos vão agora tentar determinar as causas do acidente. Eis o que sabemos sobre os momentos que antecederam e se seguiram ao acidente, com base em dados meteorológicos e de voo, imagens de vídeo e relatos de testemunhas.
O avião de cabeça para baixo e a arder
O voo 4819 da Delta partiu do Aeroporto Internacional de Minneapolis/St. Paul esta segunda-feira e aproximou-se do seu destino, o Aeroporto Internacional Pearson de Toronto, pouco depois das 14:00, informou a companhia aérea.
Os ventos fortes tinham fustigado a área de Toronto durante todo o dia e o pessoal do aeroporto tinha trabalhado durante a noite para limpar os restos dos cerca de 20 centímetros de neve que cobriram o aeroporto durante o fim de semana.
Quando o avião se aproximava do aeroporto, os controladores de tráfego aéreo notificaram os pilotos de rajadas de vento de cerca de 61 quilómetros por hora. “Poderá haver um ligeiro solavanco na trajetória de voo”, avisou o funcionário do tráfego aéreo. “Haverá um avião à vossa frente”.
No espaço de dois minutos, o avião desceu com força para a pista. Rapidamente, a asa direita entrou em contacto com o solo e foi cortada numa bola de fogo, tendo o avião rolado para esse lado enquanto deslizava pela pista de aterragem. O capotamento deixou os passageiros pendurados nos seus assentos, de acordo com John Nelson e Peter Koukov, que iam no avião.
Koukov contou ao programa da CNN “Erin Burnett Out Front” que “não sabia que se passava alguma coisa” até o avião atingir o solo e sentir que tinha virado de lado.
“Quando acabámos, eu estava de cabeça para baixo e toda a gente estava lá também”, acrescentou Nelson. “Tentámos sair dali o mais rapidamente possível.” Quando já estava fora do avião, houve outra explosão, mas “felizmente os bombeiros saíram de lá”, lembrou.
Um helicóptero médico que voava nas proximidades desviou o seu trajeto para ajudar no acidente. Quando os pilotos do helicóptero se aproximaram, os funcionários do controlo de tráfego aéreo avisaram-nos de que havia pessoas a andar à volta da aeronave, de acordo com o áudio do LiveATC.
“Sim, já o apanhámos. A aeronave está de cabeça para baixo e a arder”, respondeu o piloto do helicóptero.
"Estávamos ... pendurados como morcegos"
Os carros de bombeiros correram para a pista e começaram a pulverizar grossas folhas de retardador de fogo branco sobre a fuselagem danificada do avião. Não se sabe ao certo a origem do fogo, mas um vídeo mostra que a estrutura de fibra de vidro do avião derreteu à volta do motor e que grossas manchas pretas marcaram a parte lateral.
Quando o avião parou, “ficámos de cabeça para baixo, pendurados como morcegos”, disse Koukov, que conseguiu soltar-se e ficar de pé no teto do avião, mas algumas pessoas precisaram de ajuda para descer dos seus lugares.
Nelson explicou que a cena era caótica quando ele e o seu companheiro de assento se soltaram dos cintos e caíram no chão. As pessoas gritavam para que saíssem do avião e eles dirigiram-se para uma abertura.
Peter Carlson, outro passageiro, disse à CBC, parceira da CNN, que “era cimento e metal” no avião virado ao contrário. “A sensação inicial é de que precisamos de sair daqui”.
“O que eu vi foi que toda a gente naquele avião se tornou subitamente muito próxima, em termos de como se ajudarem uns aos outros, como se consolarem uns aos outros”, disse Carlson à CBC.
“Isso foi poderoso, mas havia uma certeza: 'E agora? Quem está a liderar? Como é que nos vamos afastar disto?'”, recordou.
O acidente levou o aeroporto internacional de Toronto Pearson a encerrar temporariamente todas as suas cinco pistas na tarde de segunda-feira, provocando atrasos no aeroporto mais movimentado do país e obrigando vários voos a desviarem-se para aeroportos próximos.
No avião virado, os assistentes de bordo ajudaram os passageiros a rastejar para fora das portas de saída abertas, pedindo às pessoas que deixassem os seus pertences para trás, embora algumas ainda tenham saído com as malas a reboque, como mostra o vídeo de Koukov.
Os passageiros saltaram vários metros dos caixilhos das portas para o chão coberto de neve, enquanto choviam sprays de retardador de fogo por cima. Algumas pessoas abraçaram-se para se protegerem do vento enquanto se afastavam do avião, olhando para trás, para o que tinham acabado de suportar.
Embora algumas pessoas estivessem feridas, a maioria parecia estar bem, disse Nelson, que ficou stressado e trémulo após os poucos segundos que o avião demorou a virar.
Amanda Jackson, Aaron Cooper, Elise Hammond, Alexandra Skores, Max Saltman e Michael Rios da CNN contribuíram para esta reportagem
