A cidade tem apenas sete mil habitantes e quase tudo roda à volta deste negócio. Do lado de lá do Oceano Atlântico há uma decisão que pode virar o jogo ao contrário
No antigo folclore celta, Tír na nÓg é a terra da eterna juventude, onde o tempo pára e as pessoas não envelhecem.
Atualmente, na parte ocidental da Irlanda, está-se perto de a engarrafar.
Westport, uma pequena cidade costeira no pitoresco Condado de Mayo, é o improvável centro nevrálgico do fornecimento mundial de Botox. Uma fábrica gerida pela empresa farmacêutica AbbVie, sediada em Chicago, emprega pelo menos 1.300 pessoas locais e cerca de 500 contratados adicionais - uma espinha dorsal económica para uma cidade de apenas sete mil habitantes.
O Botox terapêutico - utilizado para doenças que incluem espasticidade muscular, enxaquecas, bexiga hiperativa, certas doenças oculares e transpiração excessiva - rendeu cerca de três mil milhões de euros à AbbVie no ano passado, com as vendas de Botox cosmético, frequentemente utilizado para suavizar as rugas faciais, a chegarem perto dos 2,5 mil milhões de euros..
Mas, na semana passada, o presidente dos EUA, Donald Trump, deu um passo em direção ao seu objetivo de trazer essa indústria multimilionária para casa, anunciando tarifas de 15% sobre todas as exportações farmacêuticas da União Europeia.
É uma medida que alguns temem que possa devastar cidades como Westport, que foi transformada pela fábrica, desde a sua abertura pela Allergan em 1977 até à sua aquisição e expansão em 2020 pela AbbVie.
Dentro do extenso campus de 24 hectares - uma presença industrial elegante aninhada abaixo de Croagh Patrick, um dos locais de peregrinação mais famosos do país - os frascos de Botox são processados e embalados em pó, antes de serem exportados para cerca de 70 países, de acordo com estimativas do setor.
Os EUA estão no topo da lista, representando 70% do volume de negócios total da fábrica de Westport, que também fabrica produtos para cuidados oculares, de acordo com os registos da empresa para 2023.
A incerteza sobre o impacto que as tarifas terão na empresa criou ansiedade em Westport, uma comunidade onde os benefícios a longo prazo da presença da fábrica não podem ser subestimados. A central está enraizada na comunidade, alimentando tudo, desde infraestruturas a equipas desportivas e instituições de caridade locais.
No AbbVie United Park, a sede do clube de futebol Westport United, onde muitos dos trabalhadores da empresa e as suas famílias se reúnem para treinar ou aplaudir a partir das linhas laterais, os habitantes locais afirmam que as tarifas poderão ter um impacto significativo.
Nenhum funcionário da AbbVie quis falar oficialmente com a CNN. Mas a proprietária da creche, Anne-Marie, que preferiu não dar o seu apelido por razões de privacidade, confirmou ter ouvido muitos pais que trabalham na fábrica - e que deixam os seus filhos ao seu cuidado - manifestarem ansiedade sobre o que poderá vir a acontecer.
"Estão preocupados com os seus empregos, não sabem como é que as coisas vão correr. Será que isso os vai afetar? Será que vão ter emprego nesta altura do próximo ano? Será que a empresa vai conseguir continuar a funcionar?"
“E isso vai ter um efeito de arrastamento para mim, sabe”, continua, acrescentando: “Se eles não tiverem um emprego, eu não terei um emprego.”
Brian Cusack, do comité de desenvolvimento do clube de futebol, mostra-se em geral mais otimista em relação ao futuro, mas acredita que “vão acontecer muitas mudanças, e talvez não para o bem”.
"Westport não sabe o que é não ter um local de tratamento farmacêutico americano. E acho que não gostaríamos de descobrir como é sem ele", diz Cusack, cuja filha de 25 anos também trabalha na fábrica.
No mês passado, após semanas de incerteza, o acordo comercial entre os EUA e a UE foi finalmente acordado. Enquanto alguns na Irlanda e em todo o bloco se congratularam com o acordo, outros líderes europeus consideraram-no um exercício de limitação de danos. A calma que se seguiu ao anúncio do acordo viria a ser de curta duração.
Na terça-feira passada, Trump afirmou que as tarifas sobre os produtos farmacêuticos importados poderiam atingir 250% nos próximos 18 meses. A ameaça surge no momento em que os EUA estão atualmente a realizar uma investigação, ao abrigo da Secção 232, para determinar se os medicamentos estrangeiros ameaçam a segurança nacional, um processo cujo resultado poderá sobrepor-se ao atual acordo comercial entre os EUA e a UE.
“Queremos que os produtos farmacêuticos sejam fabricados no nosso país”, afirmou.
Mas as tarifas, por si só, não são suscetíveis de desencadear uma mudança em massa. Embora a ideia de trazer o fabrico de produtos farmacêuticos de volta aos EUA seja do agrado da base de Trump, pô-la em prática está repleta de desafios.
Os especialistas afirmam que, embora alguma produção de medicamentos possa ser transferida para as instalações existentes nos EUA, é improvável que a deslocalização em grande escala se deva aos elevados custos, aos obstáculos regulamentares, aos desafios da cadeia de abastecimento e aos longos prazos para a construção ou deslocalização de fábricas de alta tecnologia - atrasos que podem ultrapassar quaisquer mudanças políticas.
Anne-Marie sugere que as medidas do presidente dos EUA podem ser puramente políticas, mas afirma que, mesmo assim, conseguiram semear uma preocupação generalizada.
Ainda assim, salientou a resiliência da cidade - e da Irlanda - expressando a convicção de que a indústria de Westport será capaz de sobreviver à administração norte-americana.
“Quando ele sair do poder, tudo vai mudar novamente - como da última vez”, aponta, referindo-se ao primeiro mandato de Trump e observando que a vida das pessoas não pode ser ditada pelo que carateriza como os caprichos de um homem.
É uma atitude que se sente em toda a cidade.
Enquanto o trânsito passa pela zona, o conselheiro de Mayo, Peter Flynn, refere à CNN que, embora as tarifas tenham criado “uma verdadeira dor de cabeça”, as pessoas estão a “continuar com as suas vidas”.
Flynn, que trabalhou na Allergan durante quase três décadas, diz que a pressão de Trump para trazer rapidamente a produção para os EUA era irrealista.
“Este tipo de abordagem ‘lift and shift’ de que Donald Trump está a falar - é absurdo”, continua. Argumenta que a deslocação de operações é extremamente difícil, mesmo a nível nacional - quanto mais para o estrangeiro - devido aos grandes desafios logísticos que acarreta, já para não falar dos trabalhadores qualificados que exige, muitos dos quais, segundo ele, estão agora a deixar os EUA “a toda a velocidade”.
Além disso, acrescentou, “qualquer pessoa que esteja a considerar um local para onde se mudar - seja a Índia ou alguns destes outros locais de onde vêm muitos licenciados - está agora a tirar os EUA do seu mapa”.
A AbbVie, que se recusou a falar com a CNN para este artigo, não manifestou quaisquer planos para mudar o seu centro de produção de Botox.
Abordando as tarifas em uma recente chamada pública de ganhos, o presidente da AbbVie, Robert A. Michael, disse que a empresa estava “em discussões construtivas com a administração sobre tarifas setoriais” e observou que “obviamente continuará a investir nos EUA”. Na terça-feira, a empresa anunciou um investimento de 195 milhões de dólares na sua fábrica de Chicago, no que disse ser parte de um compromisso mais amplo de investir mais de 10 mil milhões de dólares em projetos nos EUA durante a próxima década.
Outros grandes fabricantes de medicamentos também anunciaram que vão aumentar o investimento nos EUA em resposta às novas tarifas.
O que estes investimentos poderão significar para a Irlanda não é claro.
Mas é possível que não sejam boas notícias. No ano passado, os produtos farmacêuticos representaram 44 mil milhões de euros do total de 72,6 mil milhões de euros de exportações da Irlanda para os EUA.
Antes do acordo tarifário, a Irlanda pareceu acelerar proativamente as exportações: 20 mil milhões de euros de produtos farmacêuticos foram enviados para os EUA nos primeiros dois meses deste ano, de acordo com dados comerciais oficiais.
E, embora uma guerra comercial pareça ter sido evitada por agora, os consumidores americanos poderão vir a ser afectados pelo aumento dos custos dos medicamentos.
O analista do ING Diederik Stadig explica à CNN que uma tarifa de 15% poderia aumentar os preços dos medicamentos nos EUA entre 7% e 10%, acrescentando até 13 mil milhões de dólares por ano aos custos dos cuidados de saúde. Os consumidores poderiam suportar o encargo ao longo do tempo através do aumento dos prémios dos seguros de saúde e dos preços dos medicamentos nas farmácias.
No caso de produtos como o Botox cosmético, que não é coberto pelos seguros de saúde americanos, os custos de procedimentos já considerados de luxo poderão também aumentar, dizem os analistas, o que colocará ainda mais pressão sobre as carteiras.
Isto preocupa o hoteleiro de Westport, Michael Lennon, cuja clientela americana é fundamental para o setor do turismo.
Enquanto ia buscar os seus convidados americanos, que estavam a andar a cavalo numa praia próxima, em Clew Bay, onde dirige uma empresa de passeios equestres, Lennon contou que não estava assim tão preocupado com o facto de a fábrica de Westport ser atingida.
“Há um pensamento inovador em cada uma das nossas empresas... e penso que nos vamos adaptar”, disse Lennon, enquanto o seu jipe percorria a Wild Atlantic Way, uma rota cénica ao longo da costa acidentada do país.
“A minha preocupação seria que [o aumento das tarifas] pudesse perturbar a economia americana, e nós precisamos de todos estes americanos a vir para a Irlanda.”
Depois recordou uma conversa que teve com uma hóspede apoiante de Trump, que lhe disse: “O que é bom para a América é bom para a Irlanda”.
Lennon espera que isso seja verdade.
"Mas eu não sei. E ela também não sabe", terminou.
Tami Luhby, da CNN, contribuiu para esta reportagem
